張天翼是中國兒童文學史上的奇才，無論是早期童話《大林和小林》，還是建國後寫的《寶葫蘆的秘密》，都是百讀不厭的傑作。
《大林和小林》發表於1932年1月出版的《北鬥》雜誌，這是「左聯」刊物，那時的張天翼是一位27歲的左翼作家。此前不久，「左聯五烈士」剛剛被害，所以那是一個鬥爭十分激烈的時刻。
《大林和小林》正是寫階級鬥爭的，而且他還想在童話中圖解複雜的政治理論，這樣的作品本來不易寫好，更難有「永恆的魅力」，但張天翼偏偏有本事將它寫得充滿童趣，好看異常，今天的兒童在閱讀時還能夠笑聲不斷。
這奧秘在哪裡？
這裡的關鍵，是他的天才、他對兒童的熱愛和理解、他的壓抑不住的文學靈感，使他完成了自己極獨特的創造。他作品中的那許多「壞人」，諸如皮皮、包包、叭哈、四四格等等，雖然壞，卻都是孩子。是孩子就有孩子氣。孩子氣即童趣，所以終究還是可欣賞的，哪怕他們小氣、自私、出醜，也只令人發笑，卻難讓人生恨。我們試看這一段：
包包一扭一扭地走出大門，就坐上了馬車。包包對馬說：
「得兒！到叭哈家。我是要跳牆的，只要到叭哈家的牆外就行了。知道了麼？」
「知道了。」
馬車一口氣跑過去，跑到一座白牆跟前停下了。……
包包預備好，一二三！一跳。
可是牆太高，包包先生跳不上，跌到了地下。馬看見了就笑起來了，說道：
「嗚嗚嗚，包包老爺跌得苦！」
包包生了氣。
「呸，你笑我跳不上麼？你再看！」
包包就用了全身的力氣，預備好，一二三！包包把兩隻腳一用力，就跳上去了……
這裡沒寫別的，就是寫了包包逞強好勝的孩子氣。作品裡充滿這樣的描寫，這當然要比直奔主題的作品好看得多，也高明得多。這樣的寫法還能揭示壞人之壞嗎？其實也能。作者吸收了當時西方正時興的布萊希特戲劇的「間離效果」(上世紀三十年代上海能讀到大量西方新著，張天翼有英語閱讀能力)，他不是用同樣的尺度直接表現現實，而是用變形的、兒童遊戲式的、拉開距離的方式揭示生活中的荒誕和不公。這是喜劇的，也是具有現代主義色彩的創作，而孩子恰恰很能領會這種遊戲中的啟發和暗示。作品在這一點上獲得了很大成功。
上述的妙處，光靠介紹是不行的，還得家長們和孩子共讀原作，才能真正體會。《大林和小林》有多種版本，2012年海豚出版社出過此書單行本，不妨找來一讀。