張天翼的個性不似魯迅那麼峻急硬冷，而較為舒緩平和，但他思想左傾，很早（21歲）就開始信仰共產主義，25歲參加「左聯」。無產階級思想的影響，使張天翼慣於以辯證唯物論和歷史唯物論的角度看待社會發展，階級觀念則成為他認識社會的重要指針。他觀察社會的基點，常常以不平之心緒看待社會不公現象，以社會階級對立之立場認識社會腐敗行徑，以左派理論指導分析社會各階級的現實狀況。平和的個性和左傾的思想，決定了張天翼在用諷刺小說對社會進行批判的時候，其諷刺特點既具有溫和性又帶有現實社會性、既具有政治批判性也兼具文化反思性。具體而言，張天翼的「熱諷」主要表現在語氣態度、鋒芒呈現和立場表達等方面都較為「溫和」（相對來說比較「熱」），而「辛辣」（hot）則成為其「熱諷」的基本特點。
（1）在語氣態度上，張天翼以溫和舒緩犀利。
張天翼的眼光是犀利的，對社會問題的發現是深刻的，可是在進行社會批判的時候，他的態度（落實到小說中，則體現為語氣和語調）卻是溫和的。在張天翼的諷刺小說中，他的「諷刺」都以溫和之姿呈現。在《皮帶》中，當鄧炳生知道自己即將要「補缺」的時候，他的內心充滿了激動和渴望：
「他當然希望是少尉：比準尉多十塊龍洋。但是他又想，準尉也行，總而言之是斜皮帶。……
一身的血在狂奔，心臟上有三百條蜈蚣在爬著的樣子。額頭上沁出了十來點汗。
『呃，真熱！』
突然發現了手裡拿著的件把東西：才記起來是來寫履歷的。」（《皮帶》）
張天翼要諷刺的是那種一心想當官向上爬的猥瑣心理，在一個腐敗的社會裡，當官也許是唯一能改變自己命運的手段，張天翼通過對鄧炳生「皮帶（當官）情結」的表現，諷刺了腐朽的社會風氣，對社會的不公不義進行了批判。小說中張天翼對社會的批判是犀利的，可是他的「諷刺」又是溫和的，在讀者會心的一笑中，對鄧炳生的同情可能還勝過對他的厭惡。
（2）在鋒芒呈現上，張天翼以理性節制憤慨。
在《砥柱》中，張天翼要諷刺的是黃宜庵這個理學家滿嘴的「經」卻一肚子的「性」，面對女兒，他何其「正經」，可是面對「肥泡泡的奶子」和「堂客六十歲還接客」的話題，他卻「情不自禁」，而事實上，他「奇裡古怪的貨色」都「嘗過」的經驗，也成了「經學研究會」成員樂於聽取的趣聞。這樣的假道學，原本是個可以展開辛辣諷刺的極好「話題」，可是張天翼卻只是通過黃宜庵對女兒的「諄諄教誨」，以及對餵奶胖女人的性想像兩者間的不斷交錯、「互文」，以一種理性而又節制的敘述方式，僅僅通過一些小細節——「看」（胖女人）、「訓」（女兒）、「講」（自己的「故事」），就諷刺性地剝下了黃宜庵的「偽君子」面目。
（3）在立場表達上，張天翼以含蓄約束厭惡。
在《包氏父子》中，張天翼對老包的懦弱和小包（包國維）的「奴性」頗為痛恨，可是在諷刺他們的時候，他卻並沒有將自己的憤怒流向筆端，而是以平實的筆調，鋪陳老包和小包各自的不幸，將他們人生的「毀滅」之路，以婉諷的方式展現出來，其中，對老包的同情和對小包的「憐憫」，也因了諷刺的含蓄化而得以呈現。
在《華威先生》中，一個在抗戰時期好表現、無事忙、什麼會都要參加、什麼事都要發一通空洞的議論、自我感覺重要、實則無足輕重的「混混」形象，被張天翼「抓」了出來。華威先生的滑稽性在於，他是一個「混混」，可是由於他把自己當做一個高尚、嚴肅、忙碌、重要的人物，因此這種「高尚、嚴肅、忙碌、重要」的「混混」本身，就具有了諷刺性。
張天翼的左翼立場，使得他對所要批判的華威式人物，帶有政治對立的意味，然而即便是面對這樣一個在階級、政治立場上處於對立面的人物，張天翼的文筆也是含蓄的，其諷刺也是「哀而不傷」的。在《華威先生》中，與其說張天翼是在批判一個政治對手，不如說他是在諷刺一種社會現象；華威與其說是一個「當權派」的典型，不如說是一個本身具有滑稽性的人「類」的代表。
雖然張天翼在處理諷刺對象的態度上和用文學予以呈現的形態上，展示出一種溫和、理性和節制的姿態，顯得不像魯迅那麼硬冷和決絕，但其諷刺的「辛辣」程度和藝術效果，卻不亞於魯迅的「冷嘲」。在上面舉的幾個例子中，不難看出，張天翼的諷刺態度相對來說是比較「熱」的，而他作品的諷刺效果，則是「熱辣」的——這兩個「熱」，構成了張天翼諷刺小說「熱諷」的基本特質。