通常來說，選課會在學期開始前完成。對於大一新生來說，除了要克服翻牆的困難，更重要的是如何在第一學期選到適合的課程——既能充分體驗大學生活，又不會給自己太大的學業壓力。大家會下意識地想到：選水課！（註：水課通常是指不用出勤率、作業不算分、沒有作文小測、看兩頁資料也能輕鬆拿A，或者諸如此類的課程）
然而，請大家記住：「大學無水課」。（來自所謂著名Party School的同學如是說）
「水課」只是個相對的概念。很多因素會影響到你得高分的難度。比如，同一個班上的同學，有人可能已經學過了，他們更清楚整個課程的架構和導向；有人天生聰慧，對某一領域的知識能夠融會貫通；很多課程會提供「通過/不通過」和「ABCD評分」兩種評分方式，選了「通過/不通過」的人，不在乎分數高低、只在乎有沒有合格；還有人只是為了顯擺，隱藏了學習過程中的艱辛與淚水……
就算你選了一門自認為比較熟悉的「水課」，也可能要付出很多。比如，我和我的同學大一都選了「基礎樂理課」（據說這是我校水課之一）。雖然我有十多年的音樂基礎，但因為沒有接受過系統的學習，依然需要每周預習、複習並學習新知識。可能相比零基礎的同學，我的領悟速度會快很多，然而，該學的還是要學。我的同學也算是有音樂基礎的，但她的基礎都是基於中國民樂的知識，因此，對於那門課的基礎概念也是一頭霧水。總之，課程水不水實在太難判斷，努力學習的過程終歸是帶著痛苦的。
對了，話說你們猜到我是哪所學校了嗎？
我的學校就是：
號稱美國第一Party School、加州系統「全班酒量第一」的U～C～S～B～
言歸正傳，先介紹一些跟選課有關的背景知識：
選課平臺：所有學校都有在線選課系統，比如UCSB的GOLD系統、NYU的Albert系統。系統中可以查詢到選課時間、課程列表及介紹、Status（大一、大二等）、學院及專業信息。
選課時間：UCSB的選課時間根據學生已獲得學分、Status、專業性質分為Pass1、Pass2、Pass3三個時段，選課學分限制分別是13.5分、19分、21分，Pass1最早。學分高、年級高、有專業的學生往往有更早的選課時間。如果想選更多的課，可以申請額外的額度（Study Load），但要量力而行。否則，下次申請額外額度的時候，學校會謹慎考慮你的申請。
專業的影響：UCSB的專業分為三種。（1）正專業是你已經在這個專業裡面，不需要以規定的成績通過指定課程來進入該專業。（2） pre專業一般是比較熱門或困難的專業，需要取得規定的成績，然後申請進入該專業。學校通過此方式來平衡這些專業的人數。（3）未定專業（即申請時選擇Undecided的學生），需要完成目標專業的基礎課，並取得規定的成績，然後向相應院系提交專業申請表（Major Declaration Form）。選課的時候，正專業的學生會優先選擇專業課，未定專業或pre專業的學生會比較吃虧。
如何才能選到適合的課程呢？有如下幾個方面因素：
常見的選課策略有兩種：
第一學期，學校會安排學術導師（Academic Advisor）根據專業、學分幫所有新生選課，如果對選課不滿意，自己可以在Pass3時段重新選擇。我入學時已經是正專業了，所以Advisor給我安排的基本都是專業課，也就是第一種策略。
學分和專業會影響以上兩種選課策略的選擇。前面說了，學分越高則越早選課，很多時候能夠提早一兩天，即使提早一兩個小時也能跑贏大部分學生。我見過剛入學就被算作大三的學神，因為初始學分非常高，到達了大三學分的標準。學神們很容易選到熱門的GE課，這些課基本在Pass1時段已經被全部選掉了。即使學神被放到「等待名單（Waitlist）」上，也很容易秒殺其他競爭者。
學分低的學生也有兩種情況：有專業的學生，要麼聽從Advisor的安排、老老實實上GE，要麼就憑藉專業優勢，在Pass1、2搶佔專業課的位置；沒有專業且學分低的學生，處於選課鄙視鏈底端，除了聽從Advisor安排，就只能拼運氣搶一波課，或者撿撿漏（有人會退課）。
● 對於專業課，可以先上基礎通識課。這些課通常需要從低級到高級、按照順序選擇，所以越早開始越好，比如初級數學、統計，是所有理科專業必修課。如果你是實踐性強的專業，可能會有隱藏的通識課課表，比如精算專業的VEE課程，雖然不算在專業課課表上，但也是必修課。選課前一定要調查清楚。如果需要幫助，應該去找Departmental Advisor或者負責本科生的教授。
● 對於GE課，需要對照GE課一覽表篩選出能同時滿足多個領域的課。在UCSB，我們除了GE課，還有寫作課要求和全校課程要求，有些課可以同時滿足兩種要求，那就是一箭雙鵰啦。對UC這麼注重寫作的學校來說，學生更願意能少上一節寫作就少上一節。
UCSB有American History和Entry-level Writing兩個大的板塊需要滿足，前者是可以根據籤證類型免掉，後者則需要根據分級考試（Placement Test）成績或之前教學的課程分級完成。
根據專業和分級考試成績，寫作課有Entry-level Writing、專業寫作課兩種。前者目的是讓國際生更好地適應大學學術寫作，如果分到低級別的寫作課也不用擔心，跟著教授好好學基礎，能讓學生在短時間內最大程度地了解到未來寫作應該呈現什麼樣子。後者需要去學院辦公室或學院學術導師那裡拿到專業課表，根據該表格要求選擇，不是每個專業都會有專業寫作課。
如果你的專業要求專業寫作課，那整體選課要多留意一下。因為專業寫作課屬於高級課程（Upper Level），如果你希望把所有寫作課連續上完，可能會出現Entry-level Writing上完了，但是學分還沒有到Upper的情況。這時候需要提前一兩個學期選多一兩門課，或者修一下專業課的Honor Section或特殊Seminar，或者體育課（體育課也是很熱門的），以保證在你希望的學期能夠有資格選專業寫作課。
● 多向學長、學姐取經，了解一些直接經驗。小心選到不滿足要求卻要付出相同心力的課，折磨到身心疲憊也是常有的事。
● www.ratemyprofessor.com網站也是很重要的工具。這裡能查到教授的評分和學生評論。強烈推薦認真看評論，裡面會透露教授的教學風格和上課、考核方式。選擇適合自己的教授也是很重要的。
● 最後，如果對於選課有任何問題，發郵件或者親自去找院系的Advisor無疑是最直接的解決方式。長期的課表安排通常需要預約，Quick Question和短期安排是可以Drop-in直接解決的。
剩下的就是靠運氣啦，選課前多轉發幾條錦鯉試試吧。祝大家都能選到適合的課程！
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加州大學聖巴巴拉分校 University of California--Santa Barbara