提到老年痴呆，很多年輕人會認為這跟自己沒有關係，因為自己還小，尤其是家中沒有老年痴呆患者，可能根本就沒想過老年痴呆症的嚴重性，但實際上，對於我們每個人來說，都可能會患老年痴呆，千萬不能忽視。
01每3秒增加一例老年痴呆患者，會有多種認知功能異常
根據相關國際機構的統計報告顯示，全世界老年痴呆的患者，每3秒增加1個，加上目前全球的老齡化問題，很可能到下個世紀，老年痴呆會成為一種普遍性的疾病。在我國老年痴呆症患者超過1000萬人，其中有60%為阿爾茨海默症。65歲以上人群發病率為5%，80歲以上發病率超過30%。到本世紀中葉，我國老年痴呆人口可能會翻倍，其中80歲以上的老年人中有30%以上可能患有此病。
老年痴呆症患者增加是有其一定的原因的，最主要的一個原因是是人類壽命的提高，根據研究發現，人類壽命越高患老年痴呆症的機率就越高，因為老年痴呆症是一個跟人類腦部退化相關的疾病，這並不是一種疾病，而是一系列疾病的綜合。所以，老年痴呆的症狀也並不單一，不只是記憶力的喪失，還可能有認知功能的障礙或退化，比如語言、視覺、空間想像能力、計算能力、判斷力、抽象思維能力、注意力等等，這些跟大腦功能相關的問題都可能出現異常。
由於這些能力跟人的生活密切相關，所以患者自己或者患者身邊的家人，會發現患有老年痴呆的人出現行為的異常，性格和情緒的改變，也可能有幻聽、幻視、幻覺出現，甚至可能有過激的行為。比如，老年痴呆症患者最常見的就是短時的記憶力喪失，可能剛做過的事情或說過的話，很快就忘記了；以前熟練做的事或者工作，現在沒法做了，或者不會做了；說話本來好好的，但以後無法清楚表達了，總是說不完整，跟別人無法溝通等等。
024類主要的老年痴呆症
我們說的老年痴呆症，其實是一系列相關疾病的綜合，其實老年痴呆症細分的話可分為以下4種類型：
阿茲海默症老年痴呆
這種就是我們常說的老年痴呆症，大約佔老年痴呆患者的6成以上，一般多在65歲以後發病，而且女性患者較多，主要原因是腦內的澱粉樣蛋白沉積以及神經元纖維纏結導致的，會造成患者的大腦退化萎縮。
該病的主要症狀，早期會出現短時的記憶力衰退，常記不住東西，隨著時間病情發展會影響到其他認知功能，整個病程可能是8到12年左右。
路易體老年痴呆症
這是第二種較為常見的老年痴呆，大約佔十分之一以上，病因並不明確，但認為應該與異常的路易體沉積有關。
該病的主要症狀，是具有帕金森氏病的症狀，比如肢體僵硬，手抖，走路不穩容易摔倒等，而且會有一些精神類的症狀，比如會有幻覺妄想，當然也具有思考緩慢、注意力下降等認知方面的問題。
額顳葉老年痴呆症
這種疾病是因為人體腦部的額顳葉萎縮導致的，一般是老年人發病居多，多在70歲以前發病，這類疾病出現的症狀主要跟人格變化有關，經常出現不合常理的行為，並且可能有明顯的語言障礙。
血管性老年痴呆症
血管性的老年痴呆多數是因為中風或者腦部疾病引發，因為腦部的血管受損或者堵塞，導致腦部的細胞或者組織壞死，出現的症狀跟壞死部位相關，可能出現智力問題，或者行動問題，也可能有精神抑鬱的情況。
03常常忘事，是老了還是老年痴呆？
許多老年痴呆症患者到醫院看病時，往往病情已經發展到了很嚴重的程度，錯過了治療的黃金期，這通常是跟患者親屬無法判斷疾病有關，因為老年痴呆的一些症狀跟衰老相似，比如常常忘事，如果簡單判斷為衰老，就可能錯過了治療時機。同時，也有許多人以為記憶力不好就是老年痴呆，擔驚受怕趕緊到醫院去治療，結果發現根本只是精神壓力太多或者情緒不好，焦慮引發的記憶力衰退，根本與老年痴呆無關。所以，想知道家中老人到底是老年痴呆還是衰老導致的健忘，最簡單的判斷方法是看記憶力衰退是否會影響患者的日常生活。
一般來說因為記憶力問題影響到日常的生活，主要指的是兩方面的功能，一種是自我照顧的功能，比如吃飯、穿衣、走路、上廁所等；另一方面則是跟社會生活、交往相關的，比如購物、乘坐交通工具、打電話、與人交流等。所以，如果簡單從記憶力的角度來看，如果忘記了某件事，但事後還能想起來，那就不是老年痴呆，可能只是老化造成的記憶力衰退。但如果忘記事情的次數越來越多，而且事後想不起來，因此影響到了日常的生活，那就是老年痴呆了。打個比方，比如老人去櫃員機取款，如果忘了密碼，但通過記錄的小冊子來找到密碼取款，那就是記憶力減退；如果是老年痴呆，可能就是拿著銀行卡，站在櫃員機前，卻不知道自己要幹什麼。
04老年痴呆會出現語言、文字表達障礙，容易混淆時間地點
判斷老年痴呆的另一個方法，就是看患者是否有語言、文字的障礙，是否會出現混淆時間地點的情況。老年痴呆患者會有言語表達或書寫困難出現，常會有想不起某個字眼，開始以其他說法來替代，甚至無法理解對方的言語，結果出現交流苦難。
而且，老年痴呆患者對時間、地點常會混淆，搞不清楚今天是哪年哪月哪日？出門後不知道自己身在何處，無法判斷方向，甚至家門口就在不遠處也找不到回家的路，容易迷失。而這些情況並不是衰老導致的，因為正常的老化是不會影響到生活的。因此，可以從這些方面簡單的判斷是否患有老年痴呆，儘快送醫診斷治療，一般在早期發現並且規範治療，就能延緩病情的發展速度，讓老人能夠在較長的時間裡維持正常的生活質量，減輕家人的負擔。
此外，因為每個人情況不同，比如生活環境、學習經歷等，所以老年痴呆的表現也不同。但有一個要點來判斷，那就是如果行為跟以前的不同，並且跟以前相比對生活的影響比較大，那麼就有較大的可能是老年痴呆。一般來說普通老人每年轉變為老年痴呆的情況不超過1%，但如果出現上述問題的老年人即使當下不是老年痴呆，但每年轉變的可能性超過了15%。
05把握黃金期，一成的老年痴呆症可被治療，簡單測試來判斷
由於老年痴呆是一系列的疾病，並且發病症狀也多跟老化等問題相似，所以診斷並不容易，需要醫生根據患者的症狀、心理、腦部的影像學檢查等綜合診斷，同時要排除某些相似疾病的影響，比如抑鬱症有時候容易被人誤認為老年痴呆。由於，有部分疾病影響導致的老年痴呆，而如果將這些病因治癒，那麼老年痴呆也會不藥而愈，比如腦積水、維生素B12缺乏、甲狀腺功能異常、腦部感染等因素導致的老年痴呆，這類疾病佔整體老年痴呆症的一成左右。
判斷老年痴呆的情況，可以通過測試短期記憶。最簡單也最常用的測試方式是：問3件事情、5分鐘後再問。3件事要代表不同的內容，舉個例子，可以選擇帽子（實物）、黃色（顏色）以及誠懇（抽象），可以先跟患者聊天，等5分鐘之後，接著再聊還問這3件事，如果忘了，那麼患老年痴呆的可能性就比較大了。
06藥物可以緩解腦部退化速度，輔助治療也有效果
目前，老年痴呆症並沒有特效藥物能治癒它，但可以控制病情，延緩發展，可對症治療。一般藥物是使用改善認知功能的藥物，如乙醯膽鹼酯酶抑制劑和NMDA受體拮抗劑，這兩種藥物可以改善患者心智功能，提高生活品質；另一種則是通過精神類藥物，控制精神狀態，抗焦慮抑鬱等，改善精神狀態。
一般來說服用藥物在初期2-3年效果還是比較明顯的，能減緩老年痴呆的退化速度，雖然之後病情隨著時間推移會家中，但卻能將患者日常生活異常推後數年，所以，別放棄治療就能減緩退化速度，希望患者家屬也別因為受到挫折就因此放棄或灰心。
此外，非藥物治療的部分也是非常重要的。醫學雜誌《刺胳針》建議，強烈要求老年痴呆症患者不應只用藥物治療，而是要搭配非藥物的輔助療法，如運動、認知訓練等，對病人的心智和身體維持是最好的。
非藥物治療主要是改善老年痴呆患者的精神狀態以及行為，並且能夠緩解因此帶來的精神壓力，從而讓患者處於較為輕鬆的狀態，有助於病情的改善。一般的治療方法有：認知訓練，如手遊、桌遊刺激思考；定期運動，健身並且保護血管；音樂治療，放鬆並提高認知能力等，非藥物治療的方法也是改變老年痴呆症患者的行為，因為老年痴呆症患者多數常常孤獨待著，沒有交流，從而加速病情進展。
此外，在一些醫療機構的臨床中發現，懷舊治療是一種非常有效的非藥物治療方式，它通過讓患者聚在一起聊著過去的事，進行交流，讓眾人能夠融入到情境中。也可以將音樂治療跟懷舊治療結合，讓患者時常去練歌房唱懷舊熟悉的歌曲，改善的效果更佳，讓患者心情更好，舒緩病情。