我國從什麼時候開始種植甘蔗，史無明確記載。宋蘇頌《圖經本草》：「甘蔗，舊不著所出州土」。《楚辭》、《漢書》中記載的「柘漿」，說的是甘蔗的利用，不是甘蔗的種植。
張衡《南都賦》：「若其園圃，則有蓼蕺蘘荷，藷蔗姜，菥蓂芋瓜」。
曹丕《感物賦》並序：「喪亂以來，天下城郭丘墟，惟從太僕君宅尚在。南徵荊州，還過鄉裡，舍焉。乃種諸蔗於中庭，涉夏曆秋，先盛後衰，悟興廢之無常，慨然永嘆，乃作斯賦：伊陽春之散節，悟乾坤之交靈。瞻玄雲之蓊翳，仰沉陰之杳冥。降甘雨之豐霈，垂長溜之泠泠。掘中堂而為圃，植諸蔗於前庭。涉炎夏而既盛，迄凜秋而將衰。豈在斯之獨然，信人物其有之」。
左思《蜀都賦》：「其園則有蒟蒻茱萸，瓜疇芋區。甘蔗辛姜，陽蓲陰敷」。
有「園圃」「圃」「其園」字樣，可見在晉以前，甘蔗是種在「園」中的，與花草瓜果蔬菜並列，並不像後代大面積地像種糧食那樣種植的。這樣小規模種植，主要當水果生啖，充其量榨點蔗汁，製糖的可能性不大。
種植甘蔗的地域範圍，張衡說的是南陽，曹丕說的是亳州，左思說的是成都，還有司馬相如《子虛賦》：「其東則有蕙圃、……諸柘、巴苴」，是在雲夢，洞庭湖一帶，都在北緯34°線以南，雖然規模不大，但範圍很廣。
甘蔗的大面積種植應當在更南方。傳為東方朔所撰的神話志怪小說集《神異經·南荒經》：「南方山有柑樜之林。其高百丈，圍三尺八寸。促節多汁，甜如蜜。作齧其汁，令人湧澤」。說是南方有叢生的甘蔗林，但我們不能斷定是野生的還是種植的。這說明漢代我國南方地區已經有粗莖、密節、多汁、高糖分的甘蔗。
東漢楊孚《南裔異物志》：「甘蔗，遠近皆有。交趾所產甘蔗特醇好，本末無薄厚，其味至均。圍數寸，長丈餘，頗似竹。斬而食之，既甘。迮取汁為飴餳，名之曰『糖』，益復珍也。又煎而曝之，既凝，如冰，破如博棊，食之，入口消釋，時人謂之『石蜜』者也」。
《南中八郡志》曰：「交阯有甘蔗，圍數寸，長丈餘，頗似竹。斷而食之，甚甘。笮取汁，曝數時成飴，入口消釋，彼人謂之石蜜」。
西晉張勃《吳錄·地理志》有類似記載：「交阯句屚（音漏）縣，甘蔗大數寸，其味醇美，異於他處。笮以為餳，曝之，凝如冰，破如博棊，入口消釋」。差別只在於《南中八郡志》說的是「曝數時成飴」，《吳錄·地理志》是「笮以為餳」。
晉嵇含記載嶺南地區草、木、果類植物的專著《南方草木狀》卷上草類十三亦有類似記載，並有「泰康六年，扶南國貢諸蔗，一丈三節」的記載。三國時，孫吳派朱應、康泰出使扶南，看到扶南甘蔗比交趾甘蔗還要好。
李治寰先生認為，諸葛亮安定南中，促進崑崙蔗從雲南引進到四川，從而使四川種蔗製糖發展較快，後世糕點行業供奉諸葛亮為祖師。《太平御覽·飲食部第十五》卷八五七：「新城孟太守道：蜀豬豚雞鶩，味皆淡，故蜀人作食，喜著飴蜜」。蜀人喜甜食，諸葛亮創造了種蔗製糖的條件，二者應當有關係。日人片崗巖《臺灣風俗志》也載「臺灣糕餅點信仰孔明」，可以佐證。
以上是東漢、三國時甘蔗種植的記載，地域很廣泛、生長茂盛、質量特醇好。甘蔗製糖凝如冰，破如博棊，稱為糖了。
到南北朝時期，甘蔗種植地更多了。北魏賈思勰《齊民要術》卷十：「雩都縣土壤肥沃，偏宜甘蔗，味及採色，餘縣所無，一節數寸長。郡以獻御」，「《家政法》曰：「三月可種甘蔗」」。江西南部宜種甘蔗，而且品質優良常作為貢品進貢。種蔗時間是三月。
南朝梁陶弘景《本草經集注》果菜米谷有名無實果部藥物中品甘蔗：「今出江東為勝，廬陵亦有好者。廣州一種數年生，皆如大竹，長丈餘，取汁為沙糖，甚益人。又有荻蔗，節疏而細，亦可啖也」。甘蔗品種有竹蔗、狄蔗。
《圖經本草》解釋：「葉有二種，一種似荻，節疏而細短，謂之荻蔗。一種似竹，粗、長，笮其汁以為沙糖，皆用竹蔗」。
《太平御覽》卷九七四引南朝宋鄭輯之《永嘉郡記》曰：「樂城縣三州府，江有三洲，因以為名。對岸有浦，名為菰子，出好甘蔗」。
從以上資料可以看出，很多地方的甘蔗都達到甚至超過了交趾蔗。按賈思勰說，江西雩都的甘蔗色味特好，其他地方沒有，是作為貢品的。
按陶弘景的說法，最好的是江東，除此之外，江西的廬陵（今吉安）、廣州（南海、番禺）的甘蔗也很好。
總之，魏晉南北朝時期，江、浙、安徽一帶的甘蔗種得很好，江西、廣州也很好。以江東為勝，雩都獨具特色，廣州還有一種數年生蔗——宿根蔗，節省了勞力和種苗，還早熟高糖，甚益人。
這一時期典籍關於甘蔗品種和種植技術的記載很罕見，只有陶弘景《本草經集注》把甘蔗區分為竹蔗和狄蔗，竹蔗皆如大竹，可製糖；荻蔗節疏而細，可生啖。種蔗技術有《齊民要術》引《家政法》曰：「三月可種甘蔗」。廣州還有宿根蔗。