眾所周知，從上古的三皇五帝開始，直到如今，中國有上下5000年的文明史。然而，西方人不這麼看，他們認為，中國只有3500年的文明史。
西方人為何這麼認為呢？主要原因在於，西方人不承認中國的夏朝，因為至今沒有夏朝的文物出土，尤其是沒有考古出帶有文字的夏朝古蹟。西方人認為證明一個古代文明存在，最重要的是實物考古證據，而不是書面記載。
正因為如此，中國近些年也一直在做「夏商周斷代工程」，就是想證明夏商周的確切時間表，當然首先是要找到夏朝存在的證據。如今，證明夏朝最有力的考古是二里頭文化，但西方人對此卻不認可。
誰第一個提出中國5000年文明史的？
如今，我們所熟知的上下5000年文明史，其實這種叫法不過才500年左右，而且第一個提出來的，並非中國人。
（1）漢朝的司馬遷，在他的《史記》中，雖然將中國歷史推至黃帝年代，但卻沒有給出非常明確的時間表。
（2）明朝末期，耶穌會的義大利人衛匡國，編撰了《中國上古史》，將中國文明史從伏羲開始算起，並確定為公元前2952年。從此，就逐漸有了中國上下5000年文明史的說法，但在明清時期，這種說法傳播很有限。
（3）清朝晚期，梁啓超考證了上古史，最後推定黃帝元年，應該是公元前2698年。民國時期，孫中山就任臨時大總統，宣稱「以黃帝紀元4609年為中華民國元年」。四捨五入，從此中國5000年文明史就廣泛流傳了。
值得一提的是，無論是衛匡國的，還是梁啓超的說法，幾乎都是根據曆法推算得出的結果，並沒有考古實物來證明。
二里頭文化能不能證明夏朝的存在？
在甲骨文被發現之前，西方人也不認可商朝的存在。直到1899年發現了甲骨文，西方才承認中國商朝。
關於夏朝，《史記》中有很多記載，比如《史記·夏本紀》與《大戴禮記·帝系》等，認為春秋時勾踐的越國，以及漢朝時的南越等，都是大禹的後代。但對於這一記載，國際考古界卻不買帳。
1959年，考古人員在河南洛陽發現了二里頭文化，初步確認其為夏代晚期都城遺址。根據最新的碳十四檢測，二里頭文化一期上限不早於公元前1750年。這麼計算，中國文明史應該是3700多年。
既然如此，為何西方還是只認可中國文明史只有3500年呢？原來，西方認為：在二里頭文化裡，雖發倔出了文物，卻無文字痕跡，所以不能算是文明遺址，也就不能證明夏朝真實存在。
後記
中國社會科學院考古研究所所長王巍曾在2010年的一次演講中說：「依據西方現代考古學的觀點，如果沒有考古遺存發現，沒有當世的文獻資料，後世著述中的記載只能是『傳說』。」
因此，雖然發現了二里頭文化，但因為沒有文字記載，所以西方認為，夏朝依然只是傳說而已。只是，西方如何對待《荷馬史詩》，和聖經中諾亞方舟的？
中國普遍認為，夏朝存在於約前21世紀—約前16世紀，延續約471年，為商朝所滅。夏除了代表季節之外，還有三個意思，（1）大，（2）華彩，即五色，（3）中原。
值得一提的是，如今我們自稱「華夏」中的「夏」，就和夏朝息息相關，已經成為了中國的代名詞。在春秋時期，我國古籍上開始將「華」與「夏」連用，合稱「華夏「。