知縣，品秩為正七品，就行政級別和具體職務而言，基本相當於現今的一縣之長；但就具體的職權而言，「掌一縣治理，決訟斷闢，勸農賑貧，討猾除奸，興養立教」，甚至「凡貢士、讀法、養老、祀神，靡所不綜」的知縣，遠遠大於現今的縣長。尤其在「皇權不下縣」的清朝時期，知縣幾乎是一縣的「土皇帝」，實際權力巨大。
知縣形象
可在諸多古典文學作品甚至官方正史的記載中，實際權力巨大的知縣在面對「舉人」這個特殊對象時，竟然也不敢輕易得罪，甚至還會主動靠攏、巴結！《儒林外史》中的經典故事——「範進中舉」中，那個得知範進中舉就趕緊送錢、送房的張鄉紳就是前任知縣。
「舉人」，到底有何特殊，能讓坐鎮一方、實際權力巨大的知縣都不敢輕易得罪？
「舉人」，到底是幹嘛的
封建朝廷用以選拔官員的考試制度——科舉制度，大致分為五個等級：縣試、府試、院試、鄉試和會試。其中「縣試」、「府試」、「院試」，乃係「童試」的三個等級，成績合格者被稱為「秀才」；「秀才」於一省省會參加每三年舉行一次的「鄉試」，成績合格者即為「舉人」。
成為「舉人」以後，便直接具備了兩項資格：1、有資格參加於京城舉行的「會試」；2、正式擁有了做官資格。
「鄉試」考生形象
兩項資格，帶給「舉人」的特殊地位
「會試」考試合格者，稱為「貢士」，即為「薦舉給天子，可以出任朝廷官員的優秀人才」。「貢士」可參加皇帝親自主持的「殿試」，「殿試」沒有淘汰一說，只有一二三甲排名之說，一甲賜「進士及第」、二甲賜「進士出身」、三甲賜「同進士出身」。
也就是說，只要「舉人」於「會試」中考試合格，最差也能獲得一個「同進士出身」，就能被外放實補正七品或者經人舉薦，出任更高品級的官缺。所以，對於知縣而言，每一個「舉人」都很有可能在不久的將來成為自己的同事或者上級，肯定不敢輕易得罪。
「進士及第」報喜圖
即使「舉人」於「會試」中落第，也具備做官資格，一般出任縣丞或者主薄、教諭等知縣的「佐貳官」，或者經人舉薦直接出任知縣。此等資格，知縣自然不敢輕易得罪，為自己樹立日後的官場政敵。
「舉人」的其他特權
所謂「皇權不下縣」，即縣級以下不再設行政單位，封建皇權延伸到縣級單位為止。縣級以下的基層社會，在「律法」和「禮教」的雙重約束下，由地方鄉紳協助治理。而「舉人」和「秀才」，就是地方鄉紳的重要組成部分。
作為基層社會重要的治理力量，「舉人」自然會得到知縣的充分尊重。
晚清時期「鄉紳」形象
所謂「古之四民，士農工商」，「士」排名第一，地位最為尊貴，也是維護皇權統治的中堅力量，統治階層必須絕對保證其根本利益。擁有了「舉人」功名，就等於躋身於「士」之階層，就會得到統治階層的特別尊重和格外照顧。出於這種目的的考慮，封建統治階層給予「舉人」和知縣平等的社會地位，並免除其和家人徭役田糧，甚至免除掛靠在其名下田畝賦稅的特權。
也就是說，就算「舉人」不進入仕途，也會成為擁有和知縣同等地位的大地主，同樣是知縣不敢輕易得罪的囂張群體。
除此之外，前往京城參加「會試」的「舉人」們，還擁有乘坐朝廷派遣的「公車」待遇，「公車」之上插有黃旗，有著「天子門生」的意思。此等榮耀，別說是知縣，就是更高級別的官員，怕也是不敢輕易得罪。
清代「公車」
後記
「舉人」，雖然是封建科舉制度中的一個功名稱呼，但其代表了讀書人所處階層的巨大轉變，社會地位的急劇提升，更代表了入仕為官的特殊資格。單就「舉人」所具備的特殊待遇，知縣就不敢輕易得罪；更何況誰也不知道今日的「舉人」，明日會成為何等級別的官員，這種未知更令知縣畏懼。
作為一縣的「土皇帝」，知縣的實際權力固然很大，但面對已經身處士紳階層、仕途前景不可估量的「舉人」，也只能給予絕對尊重，不敢輕易得罪。
參考文獻：《清史稿·選舉志》、《清史稿·職官志·外官》、《科舉制度與中國文化》、《欽點大清會典則例》