舉人到底能不能直接做官？答案是明確的，能。但是，在清朝、尤其是清朝中後期，舉人直接做官實際上是非常困難的。
首先是進士錄取人數的增加，進士多了，舉人自然無法與之競爭。其次是清朝的很多旗人可以通過出任侍衛、拜唐阿等方式跨過科舉直接入仕，這些人的背景、門路遠比單純依靠科舉考試的舉人優越得多，舉人自然也很難與他們競爭。除此之外，還有捐納途徑，這幫人既然能用錢買官，自然也有辦法通過錢解決虛銜轉實缺的問題，無形中又增加了舉人直接做官的難度。晚清時期，因為平定「發捻之亂」，又打出來許多「軍功候補官員」，這些人也同樣是來跟舉人、甚至進士「搶飯碗」的！因此，晚清時期，舉人直接做官已經很難了，除非你背景足夠深厚或者家世背景非常殷實，否則基本沒有機會……
何謂舉人
所謂舉人，指的是鄉試被正式錄取者，只有這些人才有資格參加三年一度的會試。會試錄取者稱貢士，考取了貢士就等於是考取了進士，所謂殿試僅僅是對貢士進行重新排名而已，屬於等額錄取、不淘汰任何一位貢士。
鄉試除了被正式錄取者舉人之外，還有一些未達到錄取條件、但成績尚可者會被副榜補錄，稱為副榜貢生。請注意，副榜貢生和貢士不是一回事，貢士其實就是尚未進行重新排名的進士，但副幫貢生只是「候補舉人」而已。這些人在被補錄之後，還需要進國子監繼續「鍍金」，在考核合格之後，才能具備與舉人同樣的待遇。如著名的「天下第一廉吏」于成龍，他便是副榜貢生出身。在清朝入關之初，因為人才緊缺，不僅舉人可以直接入仕，連不少副榜貢生在考核合格之後都可以直接入仕做官。還是以前面提到的那位于成龍，他不僅以副榜貢生身份入仕為官了，而且起步就是知縣！但這樣的情況主要還是出現在清楚，隨著清朝科舉制度的完善，舉人、副榜貢生直接出仕的機會也變得越來越少。
舉人直接當官能當什麼官
在清初，舉人直接出仕，混個知縣問題不大，畢竟連副榜貢生都能外放知縣，就更別說是「正取生」舉人了。但隨著清朝科舉制度的逐步完善，舉人直接出仕也越來越難，基本也只能是基層官員了，如縣丞、教諭、主簿之類正八品及以下職務。如果背景深厚或家世背景仕殷實，通過人為操作混個正七品的知縣也是有可能的，但基本鮮有能夠擔任知縣以上級別職位的。畢竟，不少排名靠後、缺乏家世背景的進士（一般以三甲同進士出身者居多）也只是外放知縣而已，舉人理論上是不能超過進士的。
當然，清朝會不定期對一些久試未中進士的舉人進行再次挑選，稱為「大挑」。說白了，就是給長期「奮戰在考試一線」的舉人們一個額外的機會。適逢朝廷「大挑」，運氣好的舉人也是有可能被外放知縣的。運氣一般的，恐怕也只能從縣丞以下幹起了……
未能出仕的舉人可以做什麼
未能出仕的舉人可以做什麼呢？入高官幕府擔任幕賓是一個最常見的途徑，如晚清時期的左文襄公，他走的就是這條路。這裡有必要說一說，舉人入高官幕府擔任幕賓與人們常說的「師爺」還是有區別的。「師爺」屬於沒有編制的「編外人員」，而舉人是擁有功名在身的「正式編制人員」。「師爺」一輩子只能是「師爺」，但在高官幕府中擔任幕賓的舉人如果混得好、是可以被推薦直接為官的。
除了入高官幕府之外，家境好的自己在家噹噹「土財主」也是相當不錯的。舉人屬於有功名在身的，不需要繳納賦稅、不需要服徭役，在當地的社會地位一般也比較高——見官不拜。和卸任官員一樣，這類舉人同樣被稱為「鄉紳」。
綜上所述，在清朝考中舉人，等於是獲得了官場的入場券，但只能在「大廳」、沒法進入「包廂」，如果「大廳」客滿，那就只能「買站票」等著了。如果不想等，也可以去高級「包廂」幫裡面的人「端茶倒水、遞遞毛巾」，以期混個臉熟。一旦「大廳」有空位，有在高級「包廂」裡的人照顧、可以優先獲得這個空位。但直接進入「包廂」很難，基本沒有可能。
清朝的舉人、除清初以外，基本都是知縣及以下起步，一般都是從縣丞、教諭、主簿這些基層官員幹起，能夠直接出任知縣者已然是鳳毛麟角了。舉人出仕者的後期升遷也相對較慢，一輩子能混到和知府、同知之類，就「燒高香」了！像左文襄公、海忠介公那樣的，基本就是「祖墳上冒青煙」了……古往今來，舉人出身者能夠像左文襄公那樣出將入相者，比鳳毛麟角還要鳳毛麟角！