聽到類固醇，你對這個藥物有什麼印象呢？
雖然許多人對類固醇唯恐避之不及，但這就是過去被稱為仙丹的藥物，光聽名字就很威吧！類固醇常常被加在一些來路不明的複方中草藥裡，別名黑藥丸，可大幅增加療效。在日常生活裡，有吸入、口服、針劑、及藥膏等類固醇劑型，因此不論是皮膚出現的簡單紅疹、或有人氣喘發作，到治療自體免疫疾病、關節炎等，類固醇都扮演著重要角色，運用非常廣泛。
（注意一下，這裡講的類固醇，與運動員使用的雄性激素，或更年期使用的雌激素都不一樣。）
其實人體每天腎上腺都會分泌類固醇，早晨分泌量最多，再逐漸降低，人體分泌的類固醇會循環全身、調節血壓。所以，類固醇是維持人體正常生理作用的荷爾蒙之一，並不是毒蛇猛獸。而當我們攝取更多類固醇，進入體內的類固醇比身體原有的濃度還高，則能夠抑制免疫系統，減少發炎。像痛風突然發作，關節發炎痛的要命時，類固醇就能減輕發炎程度，緩解患者的痛苦。
目前可以怎麼使用類固醇呢？
● 靠口服：用來減少發炎、疼痛的口服藥片，可以用在一些慢性或急性發炎問題，例如類風溼性關節炎、紅斑性狼瘡等病。
● 靠吸入或噴劑：通常用來減低呼吸系統的問題，對減輕過敏症狀、控制氣喘都有幫助。
● 靠藥膏：過敏、溼疹、乾癬等諸多皮膚問題常需要局部使用含類固醇成分的藥膏、乳霜、乳液來治療。
● 靠局部注射：若肌肉、關節出現問題，為了減少疼痛發炎，醫生可能會建議於關節注射類固醇。
● 靠靜脈注射：通常是用於突然間自體免疫疾病爆發，或接受器官移植者，他們需要用極大劑量的類固醇，立即抑制免疫系統，這時就會用靜脈輸注。
類固醇的藥物還分成短效、中效、長效等不同類型，因此藥物型態是很多樣化的。而且看到這裡你會發現，類固醇對減少疼痛、減少發炎是非常有用的，簡言之，就是減少人類痛苦的一個好藥。
然而功能強大的藥物也會帶來副作用，尤其副作用常與使用的劑量相關，劑量越高，副作用越大。多數患者僅在短時間內吃少少劑量的類固醇，基本上是沒問題的。比較容易出現副作用的，還是以口服類固醇或注射的類固醇為主。
而這些可能的副作用有：
◇ 感染
我們要減輕患者慢性關節炎的痛苦時，利用的是類固醇抑制免疫系統、減少身體發炎的能力，但這時免疫系統被抑制後，無法演好自己的角色，無法在細菌、病毒入侵時殺敵保衛，就會比較容易發生感染。而且患者不僅比較容易感染，還可能會發生不常見的感染，得到一般人不容易得到的傳染病，或一感染就變得非常嚴重。
◇ 水腫、血壓升高、眼壓高
類固醇會影響水分、電解質的平衡，讓水份容易滯留於體內，腳比較容易水腫，血壓也會因而難控制。另外也可能讓眼壓上升，導致青光眼的危機。
◇ 情緒變化大
使用比較大量的類固醇時，患者情緒可能更容易毫無原因地起起伏伏，有的則是好抑鬱，或變得很焦慮，開始出現記憶力差和混亂行為。
◇ 體重上升
類固醇會影響代謝並讓人積存脂肪、食慾變好，之後體重上升還很容易是胖在肚子。脂肪也會囤積在臉（月亮臉）和後背肩頸（水牛肩）。
因此當長期使用口服或靜脈注射的類固醇後，患者可能會
◇ 感染多
◇ 血壓血糖難控制
◇ 骨質疏鬆：研究認為，如果長期服用類固醇，在前6個月的治療內，骨質會降低10%到20%
◇ 腎上腺功能不足：因為長期大量使用類固醇，而讓身體覺得類固醇太多，原本該分泌類固醇的腎上腺便停止作用，不再製造類固醇，患者因而感到疲憊、關節疼痛、肌肉僵硬。
其他塗抹、吸入方式的類固醇比較不會造成全身性問題，但可能有局部狀況：
◎ 吸入性類固醇：口腔長鵝口瘡之類的黴菌感染、聲音沙啞
◎ 局部類固醇藥膏：皮膚變薄、變紅、長痘痘
減少類固醇副作用，你可以這樣做：
■ 根據醫生的建議使用，不要自己擔心副作用而有時吃有時不吃，這樣反而很難達到預期的治療效果，甚至會讓醫生誤判而加重劑量。在最短的時間內用適當的劑量控制住病情，才能讓類固醇發揮最大功效，利大於弊。
■ 類固醇是醫生處方藥品，正確使用可以解除許多不適，讓好處大於壞處，不要自行買來路不明的藥物，以為在補身體，讓身體接收了短期的好處卻留有長期的不適。
■ 如果大量、長期（超過兩星期）的使用類固醇之後，就要根據醫生囑示逐漸減量，不能突然因為怕副作用就突然停掉藥物，要讓腎上腺有機會慢慢恢復功能。所以，不可以自己突然覺得擔心就自行停藥！
■ 因為類固醇會導致骨質疏鬆，增加骨折機會，記得要補充奶類、優酸奶，每天補足1500毫克的鈣質，同時也要補充維生素D。做一些能增進平衡與肌肉彈性的運動，並要根據醫生建議練習負重運動。改善一下家裡的環境減少骨折的機會。
■ 最好戒菸戒酒。
■ 出入公共場合戴口罩、勤洗手，減少感染。