圓明園十二生肖獸首，原本是圓明園海晏堂外噴泉的一部分，造於清朝乾隆時期。英法聯軍入侵時，火燒圓明園，導致十二生肖獸首過上了顛沛流離的生涯。
獸首的設計者，是宮廷畫師義大利人郎世寧。原本郎世寧想用西方的特色，建造裸體女性雕塑。可這種雕塑在中國，就違背了倫理道德，所以乾隆皇帝不同意。最終，郎世寧就只好用十二生肖來取代。
十二生肖獸首，原本是噴泉的一部分，最有趣的地方，就是每天獸首會輪流噴水。其中，每一個獸首，代表的時間不一樣，每到一個時辰，屬於這個時辰的生肖獸首，便會自動噴水。如果到了正午，十二個獸首還會同時噴水，因此被時人稱之為「水力鍾」。
那麼直到今天，圓明園十二生肖獸首，有幾尊已經回歸祖國了？又有哪幾尊仍下落不明呢？
已回歸：鼠首、牛首、虎首、兔首、馬首、猴首、豬首
鼠首在外流落一段時間後，首次現身已是2009年。當時在法國的一場拍賣會上，鼠首原本以1400萬歐元被拍走。可拍得的買家事後沒有付款，導致鼠首流拍。最後，鼠首被法國皮諾家族買下，皮諾家族於2013年，無償將鼠首捐贈給中國，目前收藏在中國國家博物館。
牛首在失蹤後，曾現身於美國民宅中，被當作花園的裝飾。直到上世紀80年代，中國臺灣企業家蔡辰男，才在拍賣會上，將牛首拍下。2000年，中國保利集團，再次用高價將牛首拍回，之後就一直存放在保利藝術博物館。
虎首和牛首的經歷一樣，在此就不贅述了。
兔首和鼠首的經歷一樣，也就不多贅述了。
馬首在十二生肖獸首中較為特殊，它不僅設計借鑑了歐式的白馬王子，而且在噴水的時候，馬首代表的正好是午時。因此正午時分，馬首噴水的時候，其他獸首也會跟著噴水。馬首是何鴻燊斥巨資購回的，於2020年正式回歸圓明園。
猴首也是上世紀80年代，由中國保利集團通過拍賣購得，因此如今也存放在保利藝術博物館。
豬首於2003年，被何鴻燊購回，後捐贈給保利藝術博物館。
未回歸：蛇首、羊首、雞首
蛇首、羊首、雞首自流落海外之後，至今仍杳無音訊，希望它們能早日現身，並且回歸祖國。
待驗證：龍首、狗首
龍首據說是在臺灣，某個收藏者手裡。原本這個收藏者，準備讓龍首現身拍賣會的，但因為鼠首和兔首經歷的風波，最終收藏者沒有拿出來。在2018年的時候，據說龍首現身於巴黎拍賣會上，被一位華人買家購得。可惜只是疑似龍首，並未得到驗證。
狗首據說被一位居住在美國的華人鄭安迪購得，但這個狗首的出水口卻不明顯，因此買家也懷疑到底是不是真的。鄭安迪害怕國寶繼續流失海外，所以還是決定先買回去再說。可惜他既無多餘財力，也沒有機會為狗首驗明正身，所以是不是真的也不知道。
圓明園十二生肖獸首，是在清朝乾隆時期，國力最強盛的時候建造的。所以說，它們是中華民族幾千年的文化傳承，這也是我國極力尋找它們，希望它們回歸祖國的原因。