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圓明園獸首的來歷
十二生肖獸首銅出生於清朝乾隆年間，設計和創造是義大利傳教士郎世寧，法國人蔣友仁還有全體的清宮廷匠師的努力下共同完成的。
十二生肖獸首的出現也有一個故事，設計者郎世寧起初是要建造具有西方特色的裸體女性雕塑，可是乾隆皇帝覺得這和中國的社會思想和傳統文化不符，沒有同意郎世寧的想法。
十二生肖建成後就被放置在圓明園海晏堂前的扇形水池中，兩岸分左右相向放置，南岸有為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗，而北岸則有為醜牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。
完整的十二生肖，獸首人身，高50公分，雕刻精細，頭部為銅質，身軀為石質。它設計出來的目的是為了做噴泉之用，獸首頭部中空，相連水管，一個時辰(兩小時)為獸首的噴水間隔，而在正午時分，十二生肖像口中同時湧射噴泉，十二生肖獸首的出現是當時的工匠技術的典範，一出現就引得宮裡宮外世人稱讚，它代表了中國青銅器的輝煌謝幕。
淪落海外
1860年10月18日至19日，那一天被刻在了中國的恥辱碑上面，無數珍貴的歷史文物和珍貴典籍被焚燒，被掠奪，圓明園成了中國歷史文物和文化的墳場。
十二生肖獸首的丟失和中國清朝統治下的軟弱分不開關係，清朝統治時期，英國政府以清政府「不講道義，不顧國際法」，將英法「僑民」十八人虐待致死為子虛烏有的理由，悍然進攻圓明園，參與進攻軍官宣稱：「此舉將使中國震怖，讓清朝人永遠活在西方的陰影下。
侵入圓明園的西方之徒，把所有能搬得動的文物全部搬走，據為己有，軍官們士兵成群結隊的掠取大而笨重的物件，還向清朝附近的普通居民租借或者直接搶奪交通設施。
據傳說，在火燒圓明園的幾日，北京交通各條主要幹路上，到處可見裝載得滿滿當當的大車，浩浩蕩蕩，絡繹不絕。
」看看這些侵略者的自我坦白
「一處處熊熊燃燒的大火和一堆堆的瓦礫攔住了我們的去路，大火已經殃及附近眾多的農民房屋。我們走出圓明園的大宮門，興奮中帶著一絲感傷，回首望去，只見火苗跳躍著、飛舞著，像一道道飄動的垂花飾和花彩環，點燃併吞噬了一個個門扇。與此同時，一根巨大的黑色煙柱從大宮門倒塌下來的屋頂那裡升上天空，給這幅火焰構成的生動畫卷加上了一道邊框，火舌呼嘯著，劈剝作響，仿佛為周遭的毀滅而歡呼。」
濃煙席捲了整個北京城，被燃燒的樓宇無聲地述說和揭露皇家宮苑所遭受的毀滅與懲罰。日光被天空的濃雲所籠罩，仿佛一場持久的日食，圓明園在哭泣，文明在哭泣。
進入新世紀，隨著中國影響力的提升和中國經濟的發展，中國人民對這些流出海外的文明歷史瑰寶越來越重視。
目前的十二生肖，牛、虎、猴、豬、馬5件銅獸首在2000年，2003年及2007年由中國愛國人士出資購買，回歸祖國的懷抱。
但還有銅龍首、蛇首、羊首、雞首、狗首五件生肖像下落不明。
就在昨天，中國國家博物館隆重舉行了關於圓明園馬首銅回歸儀式。馬首銅像與其他六尊獸首銅像再次聚首，如果他們能說話的話，那麼一定在夜闌人靜時候互相傾訴了很多吧。
再次團聚，一晃就是幾十年
但還有熟悉的臉從那一別後就再也沒見到了
希望十二生肖能夠有一天一起站在一起
那時候的中國必然進入一個新時代