律師是個古老的職業。
在我國，有史料記載的最早出現的律師是在春秋時期，鄭國的訟師鄧析。那個時期沒有律師這個稱呼，人們把代人寫狀子打官司的人稱作訟師（也有一種說法是把代人寫狀子的人稱為狀師，代人打官司的人稱作訟師。因為訟師能言善辯，往往無理攪三分，鑽法律空子，以致於人們還用「訟棍」一詞來稱呼他們）。
據說，鄧析代人打官司時，小案子收取被代理人一件衣服，大案子收取一條褲子。那個時候，訟師代理案件是不分種類的，不像我們今天細分為刑事案件律師、民事案件律師、行政訴訟案件律師等。
我國歷史上訟師的社會地位不高，訟師所從事的職業是一種邊緣職業。
時代發展到了今天。
隨著我國改革開放步伐的加快，特別是近些年來我國司法體制的一系列改革，中國的律師制度正在一步步完善。
在我國，律師一般分兩種:一種是公職律師，這類律師是國家公職人員，與公務員一樣地按月領取工資；還有一種就是我們平常接觸到的律師，這類律師一般是以成立律師事務所的形式，以律師事務所的名義對外承接各種案件委託。律師事務所接到案子以後，再根據自己事務所律師的各自專業特長，指派具體接手案件的律師。
跟中學教師和高校教師分科分系一樣，律師事務所的律師也是分專業的，有專攻刑事法律的，有擅長民事法律的，有專事婚姻法律方面的，有業務擅長行政訴訟法方面的。
如果一個人因為某件事涉嫌刑事犯罪被抓進看守所，根據我國刑事訴訟法的規定，從他被關進看守所的當天起，他有權委託律師為自己辦理有關事宜，包括取保候審（前提是辦理取保候審後不至於危害社會、對他人不具有人身危險性）。在公安刑事偵查和預審階段可以申請辦理取保候審，如果案子到了檢察院，一樣可以辦理取保候審，即使是到了法院，也是可以辦理取保候審手續的。當然，所有這些，一般都是需要律師來處理完成的。因為，專業的人，幹專業的事。
話說回來。當事人要想委託律師辦理自己的案子，得依照法律的規定，對代理律師進行授權委託。有了授權委託書，律師才可以正式從事代理活動。
律師是受當事人委託，代理當事人從事有關法律活動，因此，律師的所有代理活動都是為了被代理人（委託人）的最大利益。在符合法律規定的前提下，律師應當依法為自己所代理的當事人謀取最大限度的利益。這也是自古至今律師業的一條準則。