日前，一篇發表在國際雜誌Neurology上題為「Erythrocyte omega-3 index， ambient fine particle exposure and brain aging」的研究報告中，來自哥倫比亞大學等機構的科學家們通過研究發現，如果每周能攝入1-2份以上的烤魚或貝類，老年女性或能獲得足夠多的Ω-3脂肪酸來抵消空氣汙染對大腦的不良影響。
這項研究中，研究人員對未患痴呆症的老年女性進行研究，分析了LCn3PUFA（一種Ω-3脂肪酸）是否會修飾PM2.5對大腦正常腦容量的神經毒性效應，研究人員共招募了1315名年齡在65歲至80歲之間未患痴呆症的女性進行研究，對參與者進行了結構大腦MRI掃描檢查；同時研究人員讓參與者完成了關於飲食、體育鍛鍊和自身病史的調查問卷，研究者發現，在居住在空氣汙染水平嚴重的老年女性群體中，血液中Ω-3脂肪酸水平最低的女性要比Ω-3脂肪酸水平最高的女性腦萎縮的更明顯。
醫學博士Ka He指出，魚類是Ω-3脂肪酸比較好的來源，而且人們很容易從食物中獲得，Ω-3脂肪酸能幫助有效抵禦炎症並維持老化大腦的結構，同時其還能幫助降低諸如鉛和水銀等神經毒素所引發的大腦損傷，因此我們就想通過研究闡明Ω-3脂肪酸是否具有能抵禦其它神經毒素的保護性效應，比如空氣汙染中發現的細顆粒物。
研究人員利用飲食調查問卷計算出了每位女性每周攝入魚類的平均水平，包括烤魚、罐頭金槍魚、金槍魚沙拉、金槍魚煲和非油炸貝類，油炸魚不包括在內，因為有研究表明，油炸過程會破壞Ω-3脂肪酸。隨後參與者進行了血液測試，他們測定了參與者紅細胞中的Ω-3脂肪酸的含量，隨後根據血液中Ω-3脂肪酸的水平將參與者分為四組。
研究者使用參與者的家庭住址來確定其三年空氣汙染物的平均暴露水平，隨後利用MRI對參與者進行大腦掃描來測定大腦不同區域的活性，包括白質和海馬體，白質是由在整個大腦中發送信號的神經纖維組成，而海馬體是大腦中與記憶相關的關鍵部分。在調整了年齡、教育、吸菸和其它影響大腦萎縮的因素後，研究人員發現，相比血液中Ω-3脂肪酸最低的女性而言，血液中Ω-3脂肪酸水平最高的女性大腦中的白質體積更大，Ω-3脂肪酸水平最高組個體大腦中的白質體積為410立方釐米，而最低組個體的白質體積為403立方釐米；研究者還發現，空氣汙染水平每增加一個四分位數，血液中Ω-3脂肪酸水平較低的個體大腦中白質的體積平均會減少11.52立方釐米，而Ω-3脂肪酸水平較高的個體的白質體積平均會減少0.12立方釐米。
研究者表示，血液中Ω-3脂肪酸水平最高的女性的海馬體體積也更大，本文研究結果表明，隨著女性年齡增長，因攝入魚類使得血液中Ω-3脂肪酸的水平增加或能有效保存其大腦體積，同時也能幫助其抵禦空氣汙染所帶來的潛在毒性效應；需要注意的是，本文研究發現了大腦容量和攝入魚類之間的關聯，並不能證明攝入魚類能夠保存大腦容量，而且由於單獨的研究發現，某些種類的魚或許含有一些環境毒素，所以個體在日常飲食如果要增加魚類攝入的話，必須先諮詢臨床醫生應該攝入什麼樣的魚類。
本文研究的一個局限性在於大多數參與者均為白人老年女性，所以所得到的研究結果並不能推廣到其他人群中，此外，研究者也僅檢測了參與者晚年空氣汙染的暴露情況而並不是參與者早年或中年的空氣汙染暴露情況，所以未來研究中研究人員還將繼續深入研究分析參與者在一生中所暴露的空氣汙染的總體情況。