聖塔芭芭拉分校和聖克魯茲分校都是加州大學的成員，但是兩所高校互相獨立，招生、教學到拿獎等等，都屬於獨立考核，自主決定，其實就是兩所獨立的高校。但是兩所學校都是公立大學，都屬於研究型高校，而且在很多領域，這兩所學校的實力都不容小視。
聖塔芭芭拉分校位於小城聖塔芭芭拉市，創建於1891年，是一所偏工科的大學。聖塔芭芭拉分校最為擅長的主要是材料、計算機、機械、物理、化學、地理等方面，它獲得諾貝爾獎主要也來自這些強勢方面。人文社科方面並不是整體實力很強，而是某些學科和專業比較強而已，畢竟他是一所偏工科的高校。學校所在地真心沒有什麼可講的，聖塔芭芭拉市雖然在美國叫市，但是在中國就相當於一個鎮子，人口不到10萬，經濟主要來自旅遊，風景不錯，就是沒有人。
聖克魯茲分校建校比較晚，1965年才建校，相比聖塔芭芭拉分校足足差了70多年。不過發展的速度比較快，培養了10多位美國科學院院士，在天文學、地質學、生物遺傳、環境科學方面比較有實力，但是學校整體實力並不強。學校位於聖克魯茲邊緣，而聖克魯茲人口僅有五萬人，唯一的優勢就是距離矽谷比較近，開車30分鐘就到了，在沒發現還具備啥優勢。
總體來看，聖塔芭芭拉分校的綜合實力明顯高於聖克魯茲分校。這主要是因為聖塔芭芭拉分校建校更早，而且位於富人區，相對條件更好，辦學成績也更為優秀，尤其是在各種大獎獲得方面，聖塔芭芭拉分校佔有絕對領先的優勢。