葉曙明
在我們的歷史記憶中，康乾盛世，「犯強漢（清）者雖遠必誅」（雖然其「遠」亦不過是郅支城，即今天哈薩克斯坦一帶而已）；道鹹衰世，則變成「量中華之物力，結與國之歡心」，落差太大，乃至屈辱感百年不能磨滅。
眾所周知，康乾時的中國閉關自守，而道鹹時則已國門大開，仿佛閉關是強盛的保障，國門一開，發現比郅支城更遠、更強的「犯強漢者」，比比皆是，誅不勝誅，於是開始自卑了，開始焦躁了。國門被堅船利炮打開，這是沒奈何的事情，但我們仍可以把心關閉起來，眼不見心不煩，這是最後的防線。
我想起當年大清與暹羅交往的一件趣事。康熙年間中國實行海禁，不準民眾移居海外， 「凡出洋久留者，該督行文外國，將留下之人，令其解回立斬。」把華僑視為叛國者，但對旅暹華人卻格外施恩，準許他們仍在暹羅居住，免令回籍，更不用斬頭。
為什麼對暹羅網開一面？本來，在清廷眼中，一切國際交往都是四夷賓服、萬國來朝，暹羅只是藩屬國之一，大清致送暹羅國王的國書，一向居高臨下，傲慢無禮，像大人訓斥稚童。但暹羅並不自認藩屬，希望發展平等關係，他們向清廷遞交的國書，站穩主權國家的立場，要求享有平等地位。
對這樣不給面子的「犯強清者」，清廷沒有大發上國之威，出動天兵，蕩平「蠻方」，實因翻譯從中做了手腳。一些服務於暹羅王室的華人翻譯，出於維護兩國關係的動機，有意把措辭傲慢的大清文書，譯成一篇和睦友好的文字，也把暹羅的文書，譯得謙卑恭順，滿足清廷的上國心理。結果不懂外文的兩國帝王，都被哄得神融氣泰，兩國得以和好日敦。
翻譯的作用，真是可大可小。近日在奧運會上，加拿大一名電視主持人在報導中國泳手艾衍含失利後，忘記關嘜，在直播室中說：「The little 14-year-old from China dropped the ball,baby.Too excited,went out like stink,died like a pig.Thanks for that.」聲音瞬間傳遍天下，引起軒然大波。
我最早看到的中文譯文是：「那個中國的14歲小孩失誤了，真開心，出場的時候臭烘烘的，死得像頭豬。」這種明目張胆的辱罵言論，任何文明人（不論是否中國人），都會感到憤怒，人們強烈要求這名主持人道歉。我雖不至於提到「辱華、反華」的高度，但憤怒是很自然的反應。
不過很快有熟悉英語的人說，drop a ball只是一句常用口語，意為「犯大錯誤了」；like stink是俚語，與臭沒關係，是「飛快」之意，went out like stink就是遊得飛快；died like a pig直譯是死得像豬一樣，放在這裡，就是輸得很難看。整句話應該翻譯為：「這位14歲的中國女孩犯了個大錯誤，她太激動了，開始時遊得飛快，結果後來死得太難看，還真多虧了她（加拿大才拿到第三名）。」我不知哪個翻譯是對的，如果後者正確，別說「雖遠必誅」了，我連一絲憤怒都不會有。
也許閉關太久，神經變得很衰弱，要麼以為天下人都是我的對手，要麼以為天下人都不是我的對手。這個時候，譯錯一個標點符號，都可能有無數人聞雞起舞，能不慎乎？