一九三○年五月十九日，閻錫山成了美國《時代》雜誌的封面人物。《時代》周刊當時是中國各方面矚目的風雲人物，它對閻錫山這樣評價：「他是真正的『和平軍閥』，這是他多年來的第一次戰爭，因此，上星期公眾的興趣和同情都集中到了這位偉大的、胸懷寬廣、聲音渾厚的閻元帥身上。」在時局動蕩的民國時期，閻錫山能夠獨霸山西38年，成為名副其實的「土皇帝」，這也說明了他的能力。作為閻錫山的炮兵司令，周參謀長的評價可謂一針見血。
「錢鬼子』出身，算盤打得最精，總要把敵我雙方的力量，都放在秤上稱一下，只有當自己的力量大大超過敵人時，才能明白表示的態度；否則，照例是八面玲瓏，決不貿然冒犯。」閻錫山不輕易冒犯，可他不膽小怕事。
但是，閻錫山一生只有一次，讓他唯恐避之不及，見了此人，兩腿發軟，頭都不敢抬，這人就是袁世凱。現在可以查到的資料顯示，閻錫山共三次進京會見袁世凱。一九一三年「二次革命」後，袁世凱決定改組各省督軍，粵、贛、皖三省相繼撤銷。
那時閻錫山任山西巡撫，山西離北京又很近，閻錫山自然惶恐不安。閻錫山行動了，他決定從袁世凱的心腹梁詩怡入手，以大筆金錢賄賂他，這是其中之一。第二，為了表示對父親的忠誠，閻錫山還把自己的父親送到北京城去「遊蕩、居住」。
第三，閻錫山親自到京拜訪袁世凱。閻錫山第一次見到袁世凱時，眼睛都不敢抬起來，只對著袁世凱深深鞠了一躬，兩人沒有說話，袁世凱就讓閻錫山回到他在北京的住處；沒過幾天，袁世又與閻錫山見面，結果閻錫山直接對袁世凱磕了三個頭，袁世凱還挺高興。
袁世凱第三次召見閻錫山，是在他離京前夜，此時閻錫山已把袁世凱的脾氣弄透了。此外，梁詩怡提供了大量的情報，這讓閻錫山能夠靈活地應付袁世凱的詢問。閻錫山這三次的表現都很完美，袁世凱也最終放棄了撤銷的決定。
事後，當人們問及閻錫山對袁世凱的直觀印象時，閻錫山的回答令人驚嘆：「我當時沒有看到，只看到了大總統的靴子。」閻錫山精心策劃的計劃有了奇效，他也可以在38年前坐擁山西。
閻錫山在太原解放前夕，來到臺灣，在那裡度過他生命的最後十年。一九六○年五月二十三日，閻錫山在臺北病逝，終年七十八歲。在死之前，閻錫山為自己寫了一封輓聯：「有大需要時來，始能成大業；無大把握時來，終難成大機緣。」