佛教是世界三大宗教之一，誕生於2500多年前，由古印度迦毗羅衛國王子喬達摩·悉達多所建，「佛」的意思是「覺醒」，在佛門中舍利是高僧火化後才會出現，舍利的本意其實是「米粒」，因為佛門舍利的樣子很像米粒，所以得名。
舍利子則是舍利中的堅固微粒，又叫「堅固子」，在佛經上，舍利子是僧人生前因六波羅蜜（菩薩的修行）、戒定慧等功德燻修而自然感得，如今舍利的意思為「遺身」，是印度人死後身體的總稱，但舍利子的形成其實也有現實依據。
人體有很多細小的骨骼，少量骨骼經過燃燒後因重結晶就會產生結晶外觀的「舍利」，有佛教研究人員通過對高僧舍利子的分析，也發現了主要為人骨的成分，另外人的牙齒也是舍利子的來源之一，因為牙齒的成分包括很多無機鹽，其中牙骨質部分與骨骼成分相似。
並且舍利子的形狀和顏色都不統一，有的舍利子像珍珠一樣，有的舍利子像瑪瑙和水晶，有的舍利子是透明的，而這樣的形狀並不是自然生成物，因為高僧死後在火化時，會佩戴生前的隨身物品或是信徒的供奉物，這些物品中有很多珍貴的寶石。
寶石的主要組成成分是二氧化矽，在高溫情況下二氧化矽會溶解，然後與人體骨骼中的碳酸鈣發生化學反應，生成類似於骨瓷、琉璃、陶瓷類的物品，即「舍利子」。
此外溫度對於舍利子的產生也有很大的影響，古時火化是用木柴做燃料，研究人員發現東南亞國家使用的傳統火化爐可以產生大量舍利花。
古印度在佛陀時代時有4種葬法，分別是火葬、水葬、土葬和林葬，佛教中將火葬列為葬法之首，因此只有功德圓滿的高僧才會進行火化，這一「規矩」一直延續至今。
舍利子也備受佛家的尊敬和重視，並且將佛舍利供奉起來，甚至建塔供奉，主要也是因為高僧生前的功德慈悲智慧。
《大般涅槃經》中則說：「供養舍利即是佛寶，見佛即見法身。」
有一點要特別說明，很多人會將舍利和舍利子混為一體，其實兩者還是有區別的，在佛教中，舍利是僧人死後所遺留的頭髮、骨骼、骨灰等；舍利子則是高僧遺體火化後所產生的結晶體。
佛教聖物舍利子為何高僧火化才有，真要功德圓滿？其實有現實依據