「論語」這兩個字的意義是什麼?應當讀作「lùn yǔ」 呢？還是讀作「lún yǔ」？ 最早談論到《論語》名義的是東漢班固《漢書 藝文志》：
《論語》者，孔子應答弟子、時人，及弟子相與言，而接聞於夫子之語也。當時弟子各有所記，夫子既卒，門人相與輯而論纂，故謂之《論語》。
以「門人相與輯而論纂」解釋「論」，說明《論語》是孔子死後，由門人討論編篡而成。以「孔子應答弟子、時人，及弟子相與言，而接聞於夫子之語」 解釋「語」，說明《論語》所記載的主要是孔子及其弟子的話語。
不過東漢劉熙《釋名釋典藝》卻說：
論，倫也，有倫理也。
以「有倫理也」解釋「論」，指出《論語》的內涵是「事物的條理。唐朝陸德明《經典釋文》引漢朝鄭玄的話：
論，如字，綸也，輪也，理也，次也，撰也。
宋朝邢昺《論語集解序疏》在此基礎上發揮說：
以此書可以經綸世務，故曰綸也；圓轉無窮，故曰輪也……
認為《論語》的內容可以「經綸世務」，所以說是「綸也」，書中的義理「圓轉無窮」，所以說是「輪也」。
依照劉熙、陸德明、邢昺等人的說法，則《論語》的"論"字應該讀「lún」。至於「語」字，則指孔子及其弟子的話語。因此「論語」應讀作「lún yǔ」。