一提起「地震」，大家能想到的，除了2008年的汶川大地震和青海玉樹大地震，就是上世紀七十年代的唐山大地震了。在那場7.8級的地震中，共有242769人死亡，164851人重傷，在人類地震史上死亡人數位居第二，僅次於1920年同樣發生於我國寧夏的海原地震。
（智利大地震後的狼藉場面）
不過，在地震強度等級上，1960年的智利大地震，才是人類科學觀測史上，所記錄到震級最大的震群型地震。僅一個月的時間裡，智利南北1400公裡的狹長地帶，累計發生了數百次地震，其中超過8級的3次，超過7級的10次，9.5級地震為人類史上罕見。
一、地震的成因。
在全球範圍內，絕大多數的大地震，主要集中分布在幾個地震帶上，而1960年的智利大地震就發生在環太平洋地震帶的南美洲西海岸地帶。
環太平洋地震帶主要由於太平洋板塊向環太平洋周邊地區俯衝造成，這種俯衝因其結構和運動方式允許更多的應力積累集中釋放。智利大地震正是由納斯卡板塊向南美板塊下俯衝造成，因此成為地球上最強烈的地震之一。
（地震導致的路面開裂）
二、地震的雙重傷害。
為時一個月的智利大地震，導致數萬人死亡或失蹤，近200萬人無家可歸。6座死火山重新噴發，3座新火山出現，智利人民飽受地震和火山灰雙重傷害。
其中9.5級的地震發生在1960年5月22日，其震中靠近智利瓦爾迪維亞，位於聖地牙哥以南700公裡處的海底。
強震持續11分多鐘，造成的震害面積超過40萬平方公裡。在短短幾分鐘內，瓦爾迪維亞的電力和供水系統被完全摧毀，整個小鎮大約40%的房屋被毀，火車站也因此中斷運行。
大震過去後，驚慌失措的人們，還沒有從廢墟中爬出來。一些在碼頭工作的工人，驚訝地發現，海水突然急劇退落，曾經幾十米深的海底轉眼間暴露在人們眼前。一些大膽的人甚至開始下到海底，撿拾擱淺的魚蝦，他們沒有意識到，滅頂之災即將到來。
大約15分鐘以後，退去的海水突然驟然上漲，高約幾十米的水牆呼嘯而至，以摧枯拉朽之勢，席捲智利和太平洋東岸的城市和鄉村。
那些原本躲過地震的港口碼頭工人及海邊遊客，瞬間被吞噬。停在港口的船隻，沿岸的建築物被擊得粉碎。那些在地震中倒塌的房屋，轉眼間又被海浪埋於海底，而那些埋於廢墟中尚未死去，等待救援的遇難者，也被海水淹死。整個太平洋東岸，以蒙特港為中心近800公裡的區域，幾乎被洶湧的海浪洗劫一空。
（受到海嘯危害的日本島）
三、地震引發的海嘯危害。
由於此次大地震發源於深邃的太平洋海底，所製造的巨大海水湧浪，除肆虐太平洋東岸外，還以每小時600公裡的速度，向其它三個方向快速前進。其侵襲範圍遠達夏威夷、日本、菲律賓、紐西蘭及澳大利亞南部，連遙遠的阿拉斯拉和阿留申群島都沒能倖免，甚至在距震中1萬公裡的海面，仍有70釐米高的巨浪。
海浪到達日本島時，其浪高達到7米到8米，日本的本州、北海道等地受到海嘯的極大破壞，數百名在海邊勞作的日本人，被突如其來的海浪捲入大海。沿海幾千所住宅被衝走，2萬多畝良田作物被淹，15萬人流離失所，幾乎所有的港口和碼頭都遭到破壞。
我國沿海由於外圍諸島的緩衝保護，所受到的影響極小，但仍然能感受到海浪的變化。
四、反思和啟示。
儘管智利大地震給當地造成嚴重的傷亡和損失，但和其巨大的震級相比，其傷亡人數仍然遠低於人們的預料。那些建築物雖然破壞嚴重，但真正倒塌的也只是極少數，這是因為作為強地震帶上的智利人，在建築施工和設計時，都嚴格執行抗震標準。
可見，加強抗震設防，提高建築物抗震能力，是智利大地震人員傷亡極低的根本原因。這也警示人們，特大地震雖然是罕見事件，但仍然需要建築監管部門和施工企業，嚴格執行抗震標準，不可自認為遠離地震中心而麻痺大意，心存僥倖降低成本和抗震質量。