（原標題：中美科學家發現5.5億年前海底「樹葉」）
新華社南京9月8日電（記者王珏玢）記者8日從中國科學院南京地質古生物研究所獲悉，該所早期生命研究團隊與美國學者合作，在我國湖北三峽地區的石板灘生物群中，發現4種形似樹葉的遠古生物。與真正長在樹枝上的葉子不同，這些「樹葉」實際上是形態奇特的早期動物，它們生活在遠古海洋底部。
參與此項研究的中科院南古所副研究員龐科介紹，此次新發現的這4種古生物，生活在約5.5億年前的海底，現在已經完全滅絕。形態上看，這4種古生物大體相似，體長都在10釐米左右，長得很像樹葉葉片。
獨特的是，這些遠古「樹葉」底端長著圓形吸盤。它們靠吸盤吸附在海底，「樹葉」的「莖幹」和「葉片」部分，則直立在海水中。平時，這些海底「樹葉」隨海水搖曳。研究人員推測，它們在搖擺的過程中吸收海水中的有機物小顆粒為生。
「在5.5億年前，這些海底『樹葉』是一大類數量特別眾多、分布十分廣泛的生物。但是直到今天，人們對它們的生物屬性仍然所知不多。它們的生存年代，比著名的『寒武紀生命大爆發』還早。解開這些遠古海底『樹葉』的謎團，可能會為人類探索早期生命演化提供重要線索。」龐科說。
相關研究成果已於近日發表在古生物學國際專業期刊《古生物學雜誌》（Journal of Paleontology）上。