科學家發現1.5億年前「魚龍」:桶狀胸腔適合深潛,胃中殘留沒消化的...

2020-12-13 騰訊網

近日，科學家們在英格蘭多塞特英吉利海峽沿岸的一個晚侏羅世深海沉積物中，發現了保存完好的1.5億年前的神秘小型海洋爬行動物。

古生物學家雅各布斯是貝勒大學地球科學博士研究生，也是發表在《PLOS ONE》雜誌上的一篇研究論文的合著者。她說，這種水生爬行動物被確定為「魚龍」（侏羅紀晚期的流線型海洋食肉動物）的一部分，可能具有深度潛水的能力。

雅各布斯說:「這種魚龍有幾個不同之處，使它足夠獨特，成為它自己的屬和種。」「新的晚侏羅紀魚龍在英國是極其罕見的，因為這些生物已經被研究了200年。我們幾乎立刻就知道它是新的，但我們花了大約一年的時間，才與所有其他晚侏羅世魚龍進行徹底的比較，以確定我們的直覺是正確的。找不到匹配的屬和種，讓我們非常興奮。」

這個標本估計有6英尺長，是2009年由化石收藏家Steve Etches MBE在海邊的崩碎懸崖中發現的。當時，他發現它被包裹在一塊石板中，這塊石板原本埋在300英尺深的石灰巖海底層中。

科學家們在魚龍的胃部發現了烏賊的觸手鉤狀物和它用來阻止捕食者的黑色染料的證據。據此來看，這隻烏賊可能是它「最後的晚餐」。

此後，這個標本被收藏在多塞特郡基默裡奇的侏羅紀海洋生物蝕刻收藏博物館。雅各布斯將其命名為Thalassodraco etchesi，意為「蝕刻海龍」。

「既然新的海龍已經被正式命名，是時候對它的生物學進行研究了，」英國樸茨茅斯大學的古生物學教授、研究合著者大衛·馬提爾博士說。「這種動物有很多特別之處。」

「和其他魚龍相比，這個動物顯然在做著不同的事情。一種想法是，它可能是一種像抹香鯨那樣的深海物種。」雅各布斯說。極度深的胸腔，可能允許更大的肺長時間屏氣，也可能意味著內部器官在壓力下沒有被壓碎。

它的眼睛也大得令人難以置信，這意味著它在弱光下也能看得很清楚。這可能意味著它在潛入沒有光線的深處，或者它可能是在夜間活動。」

由於肋骨很深，這種生物的胸腔看起來很像一隻桶。考慮到它相對較小的鰭狀肢，它遊泳的方式可能與其他魚龍不同。

標本上的數百顆小牙齒適合吞食烏賊和小魚的食物，雅各布斯說:「它的牙齒非常獨特，非常光滑。」「其他所有的魚龍都有更大的牙齒，牙齒上有明顯的條紋紋路，所以我們馬上就知道這種動物是不同的。」

魚龍不是恐龍，而是一群海洋爬行動物，在侏羅紀地質時期數量最多，在白堊紀時期滅絕消失。它們是當時地球海洋中的絕對霸主，主要以捕食魚類為生，有時甚至會捕殺同伴。

魚龍體長平均大約6到13英尺長，外表和現在的海豚相似。它們最初是生活在陸地上的類似蜥蜴的生物，慢慢進化成化石中發現的類似海豚或鯊魚的生物。

它們的四肢進化成鰭狀肢，大部分又長又寬。雖然有深潛能力，「它們仍然需要在水面上呼吸空氣，而且沒有鱗片，」雅各布斯說。「對這些動物的生物學知之甚少。我們只能根據現有的化石做出假設，但現在還沒有這樣的化石。最終，為了適應完全的水棲生活，它們再也不能到陸地上產卵了，所以它們進化成帶著尾巴去哺育幼崽的形態。曾發現母親體內有嬰兒的骨骼，也有已經出生的嬰兒的骨骼。」

海龍與一種廣泛分布的魚龍屬「南翼龍」(Nannopterygius)關係密切，這種魚龍大約在2.48億年前生活在侏羅紀晚期，分布在歐洲、俄羅斯和北極地區，大約在9000萬年前滅絕。在北美發現的最大的魚龍頭骨近16英尺長。

雅各布斯說，這隻新發現的標本可能死於高齡或被捕食者攻擊，然後沉入海底。

她說:「當時的海底鬆軟得令人難以置信，甚至有濃稠的液體，這使得它可以頭朝下潛入泥中，半埋在地下。」「尾部沒有陷進泥裡，所以就暴露在腐爛和食腐動物面前，食腐動物會過來把尾部吃掉。」由於被包裹在石灰巖層中，可以得到特殊的保存，包括一些保存下來的內臟和脊椎骨化的韌帶。」

馬提爾說:「新種類的魚龍仍在被發現，這是非常棒的，這表明了這些令人難以置信的動物是多麼的多樣化。」

今年5月，一隻2.46億年前滅絕的海洋爬行動物被確認為新物種，它的未出生的後代還在子宮裡。

科學家們將這隻懷孕的魚龍命名為「瑪蒂娜」（Martina），它的化石殘骸在內華達州的一個小山脈被發現。

去年，一位遛狗的人在英國薩默塞特海灘偶然發現了一具6500萬年前的骨骼化石，據信這是一具保存完好的魚龍化石，這要歸功於他的狗狗們敏銳的鼻子。

喬恩·高普希爾(Jon Gopsill)帶著他的兩隻寵物在薩默塞特郡的斯託爾福德(Stolford)海岸散步，突然它們嗅出了一塊骨頭，原來是一塊5.5英尺長的化石的一部分，這塊化石是最近的風暴暴露出來的。

自然歷史博物館地球科學系的館長邁克·戴（Mike Day）博士當時證實，這具骨骼可能屬於一條魚龍。

編譯/前瞻經濟學人APP資訊組

參考來源：https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-9035455/Scientists-new-ichthyosaur-species-Dorset.html

https://scitechdaily.com/mysterious-prehistoric-sea-dragon-discovered-on-english-channel-coast-is-identified-as-new-species/

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