英國獨立報報導，當地環保人士透露，去年斯裡蘭卡大象死亡數量創新高，達到約361頭，其中大部分是被人類殺害。人們用電圍欄、藏在食物中的毒藥和炸藥殺死這些瀕臨滅絕的動物。專家說，這次的死亡數量是1948年斯裡蘭卡獨立以來最高。
2019年斯裡蘭卡大象死亡數量創新高，達到約361頭。照片來源：planetlight（CC BY 2.0）
斯裡蘭卡保育與研究中心（Sri Lankan Centre for Conservation and Research）說，由於鄉村農業的發展使自然棲息地縮小，大象與人之間的衝突問題日益嚴重。
人象競爭食物和水的常常導致村民和農民非法殺害野生動物。土地和農業改革運動組織（Movement for Land and Agricultural Reform）的環境運動人士Sajeewa Chamikara告訴BBC，據估計，去年有85%的大象死亡案件是人類活動造成的。
他呼籲政府採取行動提高保護區的質量，例如減少大象覓食草原上的外來種植物。「我們的發展計劃對環境不友善。我們需要一個可持續發展計劃。」Chamikara說。
根據世界自然保育聯盟（IUCN）受脅物種「紅皮書」（Red List），亞洲象數量正在下降，是「瀕危」和「族群分布嚴重破碎化」（severely fragmented）物種。根據IUCN估計，亞洲象數量介於2,500到4,000頭之間。
大象之間會發展出強烈親密的聯結，能建立終身的友誼。它們會為親友的死亡哀悼，母象之間會互相幫助，照顧彼此的小象。
9月9日，保護區出現七具大象屍體，疑似是因為破壞農作物而被當地居民毒死。
依照斯裡蘭卡法律，傷害或殺死大象可被判處監禁或罰款，但官員們表示，執法相當困難。他們承諾會在大象棲息地和農村社區之間設置圍欄，來減少農作物被破壞的情況。
在斯裡蘭卡，野生大象在遷徙路途中可能會被火車撞死。另有數十頭大象被圈養，以增加觀光收入或被迫參加當地節日活動。
為了使大象服從供人騎乘，它們會經歷殘酷的「摧毀式」訓練，訓獸者用鋒利的牛鉤打大象，並剝奪它們的食物和水。
據悉在兩個月前，有一頭大象因被迫在炎熱的天氣下載送遊客而死於過勞。當地消息指出，這頭大象當天載了三組遊客，並被牛鉤敲打。
根據Mongabay的報導，2018年共有319頭大象和近100人死於人象衝突，其中64頭大象是被藏在食物中的爆炸裝置殺害，另有53例槍殺。在過去的四年間，至少有21隻大象死於毒殺，至今找不到肇事者。
斯裡蘭卡保育與研究中心說：「隨著人口的增長，未被指定為保護區的自然棲息地轉變為人類棲地的速度越來越快。大象覓食過的草地逐漸變成農田，大象洗澡喝水的地方現在變成了農業蓄水池。」