陳德永
初中英語中，我們會學到大多數情態動詞的用法，其中大家最熟悉的就是 can，can 除了表示能力，還可以表示可能性，還可以用老表達請求或建議，一旦學到 can 和 could 表示請求，老師就誰說「could 比 can 」的語氣更加委婉。
為什麼 could 比 can 語氣委婉呢？
我們知道，在表示可能性的時候，我們可用 can，也可以用其過去式 could，可以使用 may，也可以用其過去式 might，請注意：could 比 can 可能性小！might 比 may 可能性低！
這樣就可以理解：如果你用 could 表達請求，是把對方答應你的請求的可能性在主觀上降低，或者可以理解為，你在提問的時候，表現的「內心不確定」，不確定對方會不會答應。這樣就讓對方覺得「啊，你很客氣呢，你很謹慎啊，答不答應的確是由我來主宰啊！」，這樣，所謂的委婉語氣就出來了！
另外，你還可以根據「親疏遠近、事情重要程度」來決定使用 could 還是 can，比如借用手機，如果對方是你的閨蜜，是你的好基友，你完全可以用 can 來提問：
Can I use your cell phone？
如果對方是你的英語老師，而你又很少和他/她接觸，或者你為了把自己表現得respectful，或者把英語老師表新的 respectable，你就可以用 could：
Could I use your cell phone？
另外，can 還可以用於表達能力：
He can swim well. 他能遊得很好。
can 還可以表示可能性：
That can't be Mr. Chen. 那不可能是陳老師。