導語：
僅僅18個小時，火山灰便湮沒了人類的千年文明。1000多年後，義大利人才扒開了火山灰，發現了這一座沉睡了千年的古城義大利南部的維蘇威火山南麓下，距離那不勒斯灣20多千米處，有一座被火山灰掩埋了近2000年的龐貝古城，聯合國教科文組織將這裡定為世界文化和自然遺產，世人則稱之為「天然的歷史博物館」。
龐貝原是羅馬帝國境內的僅次於羅馬的第二大城市，據考古發現，城市面積約有2平方千米，城市四周環繞著近5000米長的石砌城牆，城內南北大道各有兩條，將城市切割成整齊的9個街區。街區內的道路寬敞堅實，足夠龐貝人縱馬馳騁。街區內的店鋪、手工作坊、娛樂場所、旅館、妓院等鱗次櫛比，一派繁榮富庶的景象。
可惜在79年，維蘇威火山爆發，僅18個小時的時間就將龐貝城覆蓋在火山灰下，乾淨利落地將一座發達的城市從地面上抹去。轉眼1000多年過去，當時間來到18世紀初，才有一位歷史學家在翻閱史料的時候意外發現維蘇威火山南麓還曾經有過一座城市。隨著考古工作的陸續進行，龐貝古城終於向世人露出了它13的真容。儘管只是13的斷垣殘壁，但已經足夠震撼世界。
遊覽龐貝古城，觸目所見當然只是廢墟。神廟、廣場、私人豪宅、穀倉、妓院、店鋪、澡堂競技場……城市的面貌就通過考古的成果一點一點地描述了出來。從已經挖掘的古城可以看出，龐貝的手工業和商業很發達，龐貝人也注重養生和娛樂，而娼妓文化在當地也很流行，義大利政府就花費了25萬美元給龐貝最豪華的妓院恢復了舊貌。在眾多的遺址中，龐貝的牆壁非常有特色，處處可見塗鴉，而塗鴉的內容則反映了龐貝人率真、直接甚至質樸的個性如詛咒人的「啊！傑斯，願你潰爛的膿包再次裂開，比上次疼得還要厲害」。
龐貝古城不小，如果有足夠的時間，可以花上一天在古城裡遊蕩一番想像這裡被火山灰瞬間凝定的龐貝人，如那堅守崗位的士兵、那戴著鐐銬、無法逃離的奴隸，那來不及逃命瞬間斃命的普通市民，他們的表情或痛苦或絕望，或平靜，他們的動作或蜷縮，或站立，或拔腿欲跑，足夠可以讓人領略到當年維蘇威火山爆發時的猛烈和無情。當然，這裡宏偉的建築、豐富的城市文化，甚至是「用身體活著」的龐貝人，都能讓人感慨城市曾經的驕奢淫逸，是典型的羅馬風格。
德國最偉大的作家歌德曾經說：「在世界上發生的諸多災難中，還從未有任何災難像龐貝一樣，它帶給後人的是如此巨大的愉悅。」歌德所言的愉悅」,或許指的更多是龐貝給後人帶來的巨大想像空間吧。無論如何，龐貝確實是一個偉大的「天然的歷史博物館」。