從古代幾千年歷史來看，中國自古就是一個自然災害頻發的國家。古代洪水、泥石流、颱風、地震頻發，而且每次洪水泛濫都會造成巨大的社會動蕩和民不聊生。而現在比較嚴重的是地震，近代以來，唐山大地震、汶川地震等都造成了不小的人員傷亡和財產損失。但是你知道麼，中國歷史上最大的一次地震，101個縣被摧毀，光是死亡人數高達83萬人，而傷者不計其數，餘震時間持續3年之久。
這個地震就是大明朝著名的華縣大地震，位於陝西省南部，渭河流域。在明朝時期，這裡屬於中原地帶，雖然早已經不復當年的繁華，但是也是當時人口稠密的地區。在1556年，也正是明朝嘉靖皇帝在位期間，這裡發生一場世所罕見的大地震。
《明史》對這次地震記載為: 「（嘉靖）三十四年十二月壬寅，山西、陝西、河南同時地震，聲如雷。 渭南、華州、朝邑、三原、蒲州等處尤甚。」在這一天在渭南大地，地動山搖。據後世測算地震級別高達8級以上，而且因為發生在冬季夜晚，大部分的人都在家冬眠睡覺，因此，最後造成極大的損失。
當時《明史》記載：「官吏、軍民壓死八十三萬有奇」，也就是直接被壓死的達到83萬人，而受傷的無家可歸的不計其數。受到嚴重破壞的地方達到101個縣之多，震中區達到2700平方公裡。而且地震後餘震不斷，整整持續了3年，到了第5年才慢慢開始平息。這次大地震是中國古代歷史上最為慘重的地震，西北關中幾乎毀之一旦，死亡人數是後世地震死亡人數的數倍。
嘉靖王朝，外有倭寇，蒙古邊患，而內有陝西華縣大地震，當時災民遍地，很多都逃荒到了京城。而此時的嘉靖皇帝卻是一個只知道煉丹，修仙，幾十年不上朝的君主。因此，災後救援很是不利，這次地震對大明王朝的損失可謂是空前的，也是造成嘉靖時期財政危機的主要原因。這次地震也載入史冊，成為中華民族歷史上最悽慘的一刻。
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