了解一個國家，通常會從這個國家的首都開始。因為對多數國家而言，首都是當之無愧的象徵，集聚著一個國家的政治、經濟、文化甚至是精神力量。
在我印象裡，拋去文化內涵，似乎首都的樣貌都差不多：龐大的城市、發達的交通、擁擠的人流、地標式的建築，還有滿眼的政府機構。
作為首都的華盛頓，在美國諸多名城的熠熠光輝下卻顯得有些暗淡。人們會侃侃而談紐約、波士頓、芝加哥、洛杉磯、舊金山這些國際性大都市，輕易就把華盛頓埋沒在了角落。
的確，它不是美國文化的發源地，不是美國的經濟中心，不是美國的教育中心，不是美國最大的城市，能吸引眼球的似乎只有常用做好萊塢大片背景的國會山，以及美國總統發表演說的白宮南草坪。
可華盛頓就是那麼低調、堅挺、驕傲、沒有任何委屈地擔當著，這個世界頭號大國首都的重任。
華盛頓全稱為「華盛頓哥倫比亞特區」，是為紀念美國開國元勳喬治·華盛頓和發現新大陸的哥倫布而命名的。
行政上它由聯邦政府直轄，不屬於任何一個州。華盛頓原是一片灌木叢生之地，只有一些村舍散落其間。美國之初，國會在紐約召開第一次會議時，建都選址問題就引起激烈爭論，南、北議員都想把首都設在本方境內。
國會最後達成妥協，由總統華盛頓選定南北方的天然分界線——託馬克河，把河畔長寬各為16公裡的地區作為首都的地域。然而新都尚未建成，1799年華盛頓便與世長辭。
為紀念這位令人崇敬的國父，新都在翌年建成時被命名為華盛頓。從紐哈芬市開車到華盛頓，大約要6個小時。雖然在緯度上，華盛頓比紐哈芬低很多，可是寒冷程度卻絲毫不遜色。
內陸城市強烈的冷風，讓我清醒認識到冬天來了。這是一座以白色為主基調的城市，白色的國會大廈、白色的華盛頓紀念碑、白色的林肯紀念堂、白色的傑弗遜紀念堂，當然還有美國總統居住的白宮。
配上乾淨的天空和橫平豎直的街道，滿眼正氣，給人莊嚴神聖之感。據說華盛頓市區的形狀像個被啃掉一小塊的菱形，原本是維吉尼亞和馬裡蘭州各捐出一塊土地構成首都疆域，後來弗州把土地又收回了，於是成了現在這個「殘缺」形狀。
好萊塢驚險大片，時不時把華盛頓作為背景，而最典型的畫面，莫過於夜色車河裡燈火通明的國會大廈圓頂。大廈建在被稱為「國會山」的全城最高點上，是首都華盛頓特區的象徵。
這座乳白色的建築，有一個圓頂高聳的主摟和相互連接的東、西兩翼，美國參議院和眾議院都在此辦公。
二戰紀念地位於林肯紀念堂和華盛頓紀念碑之間，緬懷二戰期間服役的1600萬美國軍人。整體為一個下沉的橢圓形廣場，中間是圓形的噴水池，四周是56根花崗巖石柱，每根代表二戰期間美國的一個州或者一個海外領地。
南、北方向有兩座拱形塔樓，裡面各有三隻巨大的銅質雄鷹，託舉起象徵勝利的花冠。弧形的「自由牆」上刻有4000顆金星，每一顆代表在二戰中犧牲的100位美國人。
華盛頓紀念碑是一座大理石方尖碑，稍微了解一點美國的人，對它都不會感到陌生。其內牆鑲嵌有188塊由私人、團體及全球各地捐贈的紀念石，包括一塊「中文碑」，其上文字取自徐繼畲的《瀛寰志略》。
這座紀念碑從1848年動工，直到1885年才全面完工。南北戰爭爆發時停建，高度已有約50米，直到22年後才繼續建造，完工時全高169米。抬頭仰望，很容易發現紀念碑身上段的石色略深於下段。
林肯紀念堂是一座仿古希臘巴特農神廟的古典建築，36根古樸的白色大理石柱矗立四周。紀念堂正中是一尊林肯坐像，背後石壁上刻著五行大字：這座殿堂之內，正如在人民心中，永遠銘記亞伯拉罕林肯。
為了人民，他拯救了聯邦。左側牆壁上鐫刻著林肯在第二次就任總統時的演說辭，右側是那篇美國歷史上引用最多的葛底斯堡演說辭。