「梃擊案」、「紅丸案」、「移宮案」，並稱「明末三大案」。而三大案的焦點，都圍繞在一個人身上——明光宗朱常洛。
這是一個做了19年太子，當了20天皇帝，就離奇駕崩的傳奇人物。而我們要做的，就是捋清朱常洛的一生。
1 宮女奶奶的補刀
朱常洛的出生，是萬曆皇帝與宮女王氏偷歡的意外。因此，朱常洛並非嫡子，也非庶子，只是一個私生子。對於這個私生子的出生，萬曆皇帝的態度是矢口否認。
李太后不樂意了，好不容易有個孫子，怎麼能不認呢？兒子一直沒有子嗣，早讓強勢的太后憂心了。朱常洛的出生，對萬曆皇帝來說是恥辱，但對李太后來說是福音。
李太后找來了萬曆皇帝的起居注，和贈送王氏的禮物，當場就和兒子「對帳」了。鐵證如山，萬曆皇帝無可奈何，只好承認了這個長子。
但是萬曆皇帝，寵愛的是鄭貴妃。兩人在道觀相約，要立鄭貴妃之子朱常洵為太子。朝臣不樂意了，他們堅持「沒有嫡子，就立長子」。這場國本之爭中，萬曆皇帝廢黜了：4位內閣首輔，300多位大小官員。
最後李太后出面了，她質問兒子：「你到底為什麼不喜歡常洛」？萬曆皇帝回答道：「他的生母是宮女，不配做太子」。
李太后勃然大怒，指著萬曆皇帝腦袋罵道：「宮女兒子不配做太子？那你以為你娘我是什麼人？我告訴你，你也是宮女的兒子」。
太后大怒曰：「爾亦都人子！」帝惶恐，伏地不敢起。
就這樣，強勢的奶奶李太后，將朱常洛送上了太子之位。但鄭貴妃仍不死心，她讓兒子福王朱常洵，一直留在北京等機會。
李太后能從一屆宮女，到讓張居正嘆服的太后，手段豈是鄭貴妃能比擬的。李太后找來鄭貴妃，直接就問：「福王怎麼還不去洛陽」？
鄭貴妃回答道：「等明年給您老人家祝完壽就去」。一招以退為進，用萬能的孝道，當了擋箭牌。
老太太更刁鑽，一句話就將鄭貴妃的搪塞擊得粉碎。她說：「藩王能在京城給我祝壽？那我這老婆子，也 讓我兒子璐王進京祝壽了」。
什麼意思呢？李太后是在暗示鄭貴妃，自己隨時有能力廢掉萬曆皇帝，她也並非只有一個親兒子。為了維護祖制，她不是不可以大義滅親。
第二天，鄭貴妃的兒子福王，就乖乖前往了洛陽。這就是爹不疼，娘早亡的朱常洛，能登上皇位的原因。
2 萬曆皇帝的偏袒
但是奶奶李太后的病逝，讓太子朱常洛的處境每況愈下了。
朱常洛的生母王氏，被幽禁在深宮之中，哭瞎了雙眼而死。可是王氏死後，萬曆皇帝竟然連厚葬都不允許。大臣們再三建議，太子生母才追封了個皇貴妃。
萬曆四十三年，一個中年男子更是手持大棒，衝進了朱常洛居住的慈慶宮。他逢人便打，打傷多位守門小吏，衝到殿前才被制服。這就是轟動一時的「梃擊案」。
這場試圖刺殺太子的案件，審查結果是宦官龐保、劉成所指使。而龐保、劉成二人，都是鄭貴妃的親信。為了避免追查，鄭貴妃親自向朱常洛跪拜，聲明自己不知情。
而後，萬曆皇帝又親自出手，秘密處斬了龐保、劉成二人，致使「梃擊案」查無可查。
從鄭貴妃驚慌失措，一改驕橫之氣，向朱常洛跪拜的行為。到萬曆皇帝秘密處決龐保、劉成，使得案件無從查起來看。「梃擊案」極有可能，是鄭貴妃針對朱常洛的一場刺殺行動。
堂堂大明朝的太子，被人衝進宮殿刺殺，案件查到一半卻被皇帝中止。可見朱常洛，所受排擠之深。
與太子朱常洛相反，萬曆皇帝對鄭貴妃的兒子福王，可謂是恩賞有加：
福王朱常洵大婚之日，萬曆皇帝賞白銀30萬兩；福王修建洛陽王府時，耗費國庫28萬兩白銀。
萬曆皇帝大筆一揮，賞賜福王莊田4萬頃；戶部查遍中原田畝，也無4萬頃餘田，最終萬曆同意減半；但福王只要肥沃土地，河南一省選不出如此良田，又從湖北、山東徵調，才湊足了福王2萬頃沃土。
以一國而養一家，以一家而顧一人之偏愛。明朝之亡，至此始矣！
等到崇禎十四年，他的福王叔叔，所在的洛陽已是如此景象：
三載奇荒，亙古未聞。村鎮之餓死一空，城市皆殺人而食。
等到李自成打到洛陽城外時，每日飲酒、暴食、縱慾的福王朱常洵，已是300斤的大胖子了。兵部尚書呂維祺登門拜訪，請求福王捐錢募軍抗擊李自成。
福王置之不理，仍是每日尋歡作樂。最終，饑寒交迫的洛陽明軍，望著燈火通明、載歌載舞的福王府，怒吼道：「王府金錢百萬，饜粱肉，而令吾輩枵腹死賊乎」？
大明守軍打開了城門，迎李自成入洛陽。李自成殺死福王之後，打開王府庫存，接濟洛陽百姓，一時間竟成席捲天下之勢。
遠近饑民荷旗而往應之者如流水，日夜不絕。一呼百萬，而其勢燎原不可撲。
明末清初的《流寇志》，更是說李自成將300斤的福王宰殺，搭配鹿肉吃了頓「福祿宴」。此論駭人聽聞，多有浮誇虛描之嫌，但出自大明貢生之手，足可見——明朝宗室之敲骨吸髓，已為天下人恨！
3 縱慾皇帝的短命
公元1620年，明朝在位時間最長的皇帝，萬曆皇帝駕崩。太子朱常洛繼位，並兩次撥內庫100萬白銀，犒勞遼東守邊明軍。
這也是遼東邊軍，受到皇帝最豐厚的犒勞了；此後直至崇禎自盡，也捨不得出內庫百萬銀兩犒軍。
但可惜的是，朱常洛登基短短10天，就一病不起了。病因也很尷尬，《國榷》是這樣記載的：
進侍姬八人，上疾始憊。
原因就是囂張的鄭貴妃，在萬曆皇帝死後，為了緩和與朱常洛的關係。精挑細選了8個絕色美人，然後不到10天，朱常洛就一病不起了。
朱常洛病倒後，鄭貴妃親信崔文升，給朱常洛使用了大黃。所謂的大黃就是瀉藥，朱常洛一夜之間腹瀉三四十次，身體很快就衰竭了。
李可灼又進獻「紅丸」，號稱延壽之仙丹。朱常洛託孤之後，抱著死馬當活馬醫的心態，吞服了「紅丸」。服用「紅丸」之後，朱常洛臉色紅潤，似有好轉之色。
因此，傍晚朱常洛又吞了一顆「紅丸」，並且感覺很是舒服，身體並無不適。但後半夜噩耗就傳出了宮，明光宗駕崩了，這就是震動天下的「紅丸案」。
朱常洛死後，內閣首輔方從哲，牽連丟官歸鄉。「紅丸案」的始末：登基時健康的朱常洛，為何短短十天一病不起？大黃還是「紅丸」，才是罪魁禍首？朱常洛的二十天短命皇帝生涯，至今無法確定死因。
朱常洛死前，鄭貴妃還與朱常洛寵愛的李康妃，勾結在了一起。兩人聯合起來，李康妃要皇后之位，鄭貴妃要皇太后之位。朱常洛不許，最終只是封了李康妃，皇貴妃之位。
朱常洛駕崩後，李康妃賴在皇帝居住的乾清宮不走。一邊監禁著明熹宗朱由校，一邊讓大臣們將奏摺交給她處理，儼然一幅太后臨朝的氣象。
楊漣、左光鬥等人商議後，決定必須讓李康妃離開乾清宮。原因有二：1.朱由校已經16歲了，哪裡需要一個不是生母的先帝寵妃監國？2.朱由校血氣方剛，與李康妃獨處，未必不會成為李治納武則天第二。
楊漣、左光鬥等人，迫使李康妃離開乾清宮的事跡，就是「移宮案。其意義就是避免明朝，出現呂雉、慈禧這樣的強勢太后，甚至是武則天與李治這般不倫之戀。
綜合來看，」明末三大案「，都圍繞著在位僅僅20天的朱常洛展開。「梃擊案」是為了擊殺太子，爭奪皇位繼承權；「紅丸案」涉及明光宗之死，明朝皇位變遷；「移宮案」則是李康妃爭取，太后監國的事件。
此三事，之所以冠以「明末」之稱，就是彰顯了明朝內部矛盾，已經是波濤洶湧了。萬曆作為明朝在位時間最長的皇帝，在他駕崩前後20天，皇位爭奪就是如此觸目驚心。因此，後世有「明實亡於萬曆」的說法：
故論者謂明之亡，實亡於神宗，豈不諒歟。
從萬曆皇帝之死，朱常洛不過當了20天皇帝，而後朱由校當了7年皇帝，接著就是亡國的崇禎了。
但是有一點，崇禎是當了17年皇帝的，完全有改良明朝的時間。因此，我認為：明朝之亡，始於萬曆；明亡之實，當在崇禎。