本篇的篇名中有三個關鍵概念：邪氣，指致病的原因；臟腑，指疾病發生的部位；病形，即疾病的症狀表現。篇中主要討論了邪氣侵害人體臟腑，發生病變，並表現出一定的症狀的相關問題，故以此名篇。
本篇的主要內容如下：一是論述邪氣侵犯人體的原因和部位，以及侵入陰陽二經的區別；二是闡述察色、切脈、問病、診察尺膚等各種診法的重要性，以及色、脈、尺膚的相應情況；三是講述五臟發生病變的脈象、症狀和針刺治療原則；四是講述六腑發生病變的症狀和針刺方法。
黃帝向岐伯問道：外邪傷人的情況是怎樣呢？
岐伯回答說：外邪傷人，大多是侵犯於人體的上部。
黃帝問：邪氣侵襲部位在上在下，有一定的規律嗎？
岐伯回答說：在上半身發病的，是感受了風寒等外邪所致；在下半身發病的，是感受了溼邪所致。但這只是一般的規律，事實並非絕對如此。因為邪氣還有一個流變的過程，所以說外邪侵犯了人體，發病的部位並不一定固定在它侵入的地方。外邪侵襲了五臟的陰經，會流傳到屬陽的六腑；外邪侵襲了陽經，就直接流傳到這條經循行的通路上發病。
邪氣侵入經脈後的變化
黃帝問：陰經和陽經，雖然名稱不同，但其實都同屬於經絡系統而為運行氣血的組織，它們分別在人體的上部或下部相會合，而使經絡之間的相互貫通像圓形的環一樣沒有盡頭。外邪侵襲人體時，有的侵襲於陰經，有的侵襲於陽經，而其病所又或上或下或左或右，沒有固定的部位，這是什麼緣故呢？
以上兩種情況都容易被邪氣侵襲
岐伯說：手足三陽經的會合之處，都是在頭面部。邪氣侵襲人體，往往是在人體正氣不足、有虛可乘的時候，如用力勞累之後，或因吃飯而出了汗，以致腠理開洩的時候，就容易被邪氣所侵襲。因為足三陽經的循行通路，都是由頭至足，自上而下的，所以邪氣侵入面部，就由此下入於足陽明胃經；邪氣侵入項部，就由此下入於足太陽膀胱經；邪氣侵入頰部，就由此下入於足少陽膽經。外邪並沒有侵入頭面部，而是直接侵入了在前的胸膺、在後的脊背以及在兩側的脅肋部，也會分別侵入上述三陽經而在其各自所屬的循行通路上發病。
黃帝問：外邪侵襲陰經的情況是怎樣的？
岐伯回答說：外邪侵入陰經，通常是從手臂或足脛的內側開始的。因為在手臂和足脛的內側這些地方，皮膚較薄，肌肉也較為柔潤，所以身體各部位都同樣感受到風邪時，這些部位最容易受傷。
黃帝問：外邪侵襲了陰經之後，會使五臟受到傷害嗎？
岐伯回答說：身體雖然感受了風邪，卻不一定會影響到五臟。由此而言，外邪侵入陰經後，若是五臟之氣充實，即使有邪氣侵入了，也不能夠停留，而只能從五臟退還到六腑。因此，陽經感受了邪氣，就能直接在本經上發病；而陰經感受了邪氣，若是髒氣充實，邪氣就會由裡出表，流傳到和五臟相表裡的六腑而發病。
邪氣侵入五臟對人體的傷害
黃帝問：病邪侵襲人體五臟的情形是怎樣的？
岐伯說：愁憂恐懼等情緒變化過久過激，就會使心臟受傷。形體受寒，又飲冷水，兩寒相迫，就會使肺臟受傷。因為此表裡兩種寒邪內外相應，而使在內之肺臟和在外之皮毛都受到傷害，所以就會導致肺氣失於肅降而上逆，進而發生喘、咳等病變。從高處墜落跌傷，就會使瘀血留滯在內，若此時又有大怒的情緒刺激，就會導致氣上逆而不下，血亦隨之上行，鬱結於胸脅之下，而使肝臟受傷。倘若被擊打或跌倒於地，或醉後行房事以致汗出後受風著涼，就會使脾臟受傷。倘若用力提舉過重的物品，或房事過度以及出汗後用冷水沐浴，就會使腎臟受傷。
黃帝問：五臟為風邪所侵襲，其情形是怎樣的呢？
岐伯說：一定是屬陰的五臟內有所傷，屬陽的六腑外有所感，以致在內外俱虛的情形下，風邪內侵五臟。
黃帝說：講得好！
人面不怕冷的原因
黃帝向岐伯問道：人的頭面和全身上下各部，所有筋骨密切相連，氣血相合運行。但是當天氣寒冷的時候，大地凍裂，冰雪凌人，此時若是天氣猝然變冷，人們往往縮手縮腳，懶於活動，而面部卻能露出在外面，並不像身體那樣必須穿上衣服才能禦寒，這是什麼緣故？
岐伯回答說：周身的十二經脈以及與之相通的三百六十五絡脈，其所有的血氣都是上達於頭面部而分別入於各個孔竅之中的。其陽氣的精微上注於眼目，而使眼能夠視；其旁行的經氣從兩側上注於耳，使耳能夠聽；其積於胸中的宗氣上出於鼻，使鼻能夠嗅；還有胃腑之谷氣，從胃上達於唇舌，使舌能夠辨別五味；尤其是各種氣化所產生的津液，都上行燻蒸於面部，加之面部的皮膚較厚，肌肉也堅實，所以即使在極冷的天氣裡，它也仍能抗拒寒氣而不畏寒冷。
黃帝問：外邪侵襲人體，其顯露在外表上的病狀情形是怎樣的？
岐伯說：虛邪侵襲人體，發病比較嚴重，病人有惡寒戰慄的病象表現於外。正邪侵襲人體，發病比較輕微，開始只在氣色上略有所見，而在身體上是沒有什麼感覺的。好像有病，又好像沒有病，所感受的病邪好像早已消失，又好像仍存留在體內，同時，在表面上可能有一些病證的形跡表現出來，但也有毫無形跡的，所以就不容易明了它的病情。
黃帝說：說得好！
診斷疾病要綜合考察
黃帝向岐伯問道：我聽說，通過觀察病人氣色就能夠了解病情的，叫作明；通過切按病人的脈象而了解病情的，叫作神；通過詢問病人的病情而了解病痛所在的，叫作工。我希望聽您說說，為什麼通過望診就可以了解病情，通過切診就可以曉得病況，通過問診就可以徹底了解病痛的所在？
岐伯回答說：由於病人的氣色、脈象和尺膚，都與疾病有一定的關係，就好像看到木槌擊鼓，隨即就會聽到響聲一樣，是不會有差錯的。這也好似樹木的根本與樹木的枝葉之間的關係，樹根死了，枝葉也必然枯萎。病人的面色、脈象以及形體肌肉的變化，也是相一致的，它們都是內在疾病在體表上的反映。因此，在察色、辨脈和觀察尺膚這三方面，能夠掌握其中之一的就可以稱為工，掌握了其中兩者的就可以稱為神，能夠完全掌握這三方面並參合運用的，就可以稱為神而明的醫生了。
黃帝說：有關面色脈象方面的問題，希望聽您詳盡地解釋一下。
岐伯說：若病程中所呈現出的面色是青色，則與它相應的脈象應該是端直而長的弦脈；紅色，與它相應的脈象應該是來盛去衰的鉤脈；黃色，與它相應的脈象應該是軟而弱的代脈；白色，與它相應的脈象應該是浮虛而輕的毛脈；黑色，與它相應的脈象應該是沉堅的石脈。以上是面色和脈象相應的關係，如果診察到了面色，卻不能診得與之相應的脈象，反而診得了相剋的脈象，就是死脈，預示著病危或是死亡；倘若診得了相生的脈象，則即使有病也會很快痊癒的。
黃帝向岐伯問道：五臟所發生的疾病，以及它的內在變化和反映於體表的病狀，是怎樣的？
岐伯回答說：先確定五臟與五色、五脈的對應關係，五臟的病情才可以辨別。
黃帝問：確定了氣色和脈象與五臟對應的關係之後，怎麼就能夠判別病情了呢？
岐伯說：只要再診察出脈象的緩急、大小、滑澀等情況，就可以確定是什麼病證了。
黃帝問：怎樣來診察這些脈象的情況呢？
岐伯回答說：脈來急促，則尺部的皮膚也顯得緊急；脈來徐緩，則尺部的皮膚也顯得鬆弛。脈象小，則尺部的皮膚也顯得瘦薄而少氣；脈象大，則尺部的皮膚也顯得好像要隆起似的。脈象滑，則尺部的皮膚也顯得滑潤；脈象澀，則尺部的皮膚也顯得枯澀。大凡這一類的變化，有顯著的也有不甚顯著的，所以善於觀察尺膚的醫生，有時可以不必診察寸口的脈象；善於診察脈象的醫生，有時也可以不必察望面色。能夠將察色、辨脈以及觀察尺膚這三者相互配合而進行診斷的醫生，就可以稱為上工。上工治病，十個病人可以治癒九個。對色、脈、尺膚這三方面的診察，能夠運用其中兩種的醫生稱為中工。中工治病，十個病人可以治癒七個。對色、脈、尺膚這三方面的診察，僅能進行其中之一的醫生稱為下工。下工治病，十個病人只能治癒六個。
五臟與五色的關係
五臟脈象的六種變化
黃帝問：請問緩、急、小、大、滑、澀這些脈象所對應的病狀情形是怎樣的？
岐伯回答說：讓我就五臟所對應的這些脈象的病變分別來說明吧。心脈急甚的，會見到手足搐搦；微急的，會見到心痛牽引後背，飲食不下。心脈緩甚的，會見到神散而狂笑不休；微緩的，是氣血凝滯成形，伏於心胸之下的伏梁病，其滯塞感或上或下，能升能降，有時會出現唾血。心脈大甚的，會見到喉中如有物阻而梗塞不利；微大的，是血脈不通的心痺病，心痛牽引肩背，並時時流出眼淚。心脈小甚的，會見到呃逆時作；微小的，是多食善飢的消癉病。心脈滑甚的，是血熱而燥，會時時口渴；微滑的，會見到熱在於下的心疝牽引臍周作痛，並有少腹部的腸鳴。心脈澀甚的，會見到喑啞而不能說話；微澀的，會見到血溢而發生吐血、衄血之類的病證以及四肢逆厥及耳鳴等頭部疾患。
肺脈急甚的，是癲疾的脈象表現；微急的，是肺中有寒熱並存的病證，可見到倦怠乏力，咳而唾血，並牽引腰背胸部作痛，或是鼻中有息肉而導致鼻腔阻塞不通、呼吸不暢等症狀。肺脈緩甚的，是表虛而多汗；微緩的，是手足軟弱無力的痿證、瘻瘡病、半身不遂以及頭部以下汗出不止的證候。肺脈大甚的，會見到足脛部腫脹；微大的，是煩滿喘息而嘔吐的肺痺病，其發作時會牽引胸背作痛，且怕見日光。肺脈小甚的，是陽氣虛而腑氣不固的洩瀉病；微小的，是多食善飢的消癉病。肺脈滑甚的，會見到喘息氣急，肺氣上逆；微滑的，會見到口鼻與二陰出血。肺脈澀甚的，會見到嘔血；微澀的，主因氣滯而形成的鼠瘻病，其病發於頸項及腋肋之間，同時還會伴有下肢輕而上肢重的感覺，此外患者還常常會感到下肢酸軟無力。
肝脈急甚的，會口出惡言惡語；微急的，是肝氣積聚於脅下所致的肥氣病，其狀隆起如肉，就好像倒扣著的杯子一樣。肝脈緩甚的，會不時嘔吐；微緩的，是水積胸脅所致的水瘕痺病，同時還會出現小便不利。肝脈大甚的，主肝氣鬱盛而內發癰腫，其病會出現時常嘔吐和出鼻血的症狀；微大的，是肝痺病，生這種病陰器會收縮，咳嗽時牽引少腹部作痛。肝脈小甚的，主血不足而口渴多飲；微小的，主多食善飢的消癉病。肝脈滑甚的，主陰囊腫大的疝病；微滑的，主遺尿病。肝脈澀甚的，是水溼溢於肢體的溢飲病；微澀的，主因血虛所致的筋脈拘攣不舒的筋痺病。
脾脈急甚的，主手足搐搦；微急的，是膈中病，會見到因脾氣不能上通而致飲食入胃後復吐出，大便多泡沫等症狀。脾脈緩甚的，會見到四肢痿軟無力而厥冷；微緩的，是風痿，會見到四肢偏廢，但因其病在經絡而不在內臟，所以病人心裡明白，神志清楚，就好像沒有病一樣。脾脈大甚的，主猝然昏僕的病證，其病狀就好像突然被擊而倒地一樣；微大的，是疝氣，其病乃是由脾氣壅滯而導致的腹中有大膿血且在腸胃之外的病證。脾脈小甚的，主寒熱往來的病證；微小的，是多食善飢的消癉病。脾脈滑甚的，是陰囊腫大兼見小便不通的癃病；微滑的，主腹中之溼熱燻蒸於脾而生的各種蟲病。脾脈澀甚的，是大腸脫出的腸病；微澀的，是腸腑潰爛腐敗的內病，其病大便中會便下很多膿血。
腎脈急甚的，主病邪深入於骨的骨癲疾；微急的，主腎氣沉滯以致失神昏厥的病證以及腎臟積氣的奔豚證，還會見到兩足難以屈伸、大小便不通等症狀。腎脈緩甚的，主脊背痛不可仰的病證；微緩的，主洞洩病，洞洩的症狀，是食物下咽之後，還未消化即吐出。腎脈大甚的，是火盛水衰的陰痿病；微大的，是氣停水積的石水病，其病會見到腫脹起於臍下，其腫勢下至少腹，而使少腹脹滿下墜，上至胃脘，是不易治療的死證。腎脈小甚的，主直瀉無度的洞洩病；微小的，是多食善飢的消癉病。腎脈滑甚的，是小便癃閉，兼見陰囊腫大的癃病；微滑的，主熱傷腎氣的骨痿病，其病能坐而不能起，起則雙目昏黑，視物不清，若無所睹。腎脈澀甚的，會見到氣血阻滯以致外發大癰；微澀的，主婦女月經不調的病證，或是日久不愈的痔疾。
五臟疾病的針刺治療
黃帝問：對於在疾病變化過程中出現上述六種脈象的情況，應該怎樣進行相應的針刺治療呢？
岐伯回答說：各種出現急脈的病證，大多是寒性的；出現緩脈的病證，大多是熱性的；出現大脈的病證，屬於陽盛而氣有餘，陰衰而血不足；出現小脈的病證，屬於陽虛陰弱，氣血皆少；出現滑脈的病證，屬於陽氣盛實而微有熱；出現澀脈的病證，屬於氣滯，且陽氣不足而微有寒。所以，在針刺治療出現急脈的病證時，因其多寒，且寒從陰而難去，要深刺，並長時間留針；在針刺治療出現緩脈的病變時，因其多熱，且熱邪從陽而易散，要淺刺，並迅速出針，而使熱邪得以隨針外洩；在針刺治療出現大脈的病變時，因其陽盛而多氣，可以微瀉其氣，但不能出血；在針刺治療出現滑脈的病變時，因其陽氣盛實而微有熱，應當在進針後迅速出針，且進針亦宜較淺，以疏洩體表的陽氣而宣散熱邪；在針刺治療出現澀脈的病變時，因其氣滯而不易得氣，在針刺時必須刺中患者的經脈，並且要隨著經氣的運行方向行針，還要長時間地留針。此外，在針刺之前，還必須先按摩經脈的循行通路，使其氣血流通以利經氣運行；在出針之後，更要迅速地按揉針孔，不使它出血，從而使經脈中的氣血調和。至於各種出現小脈的病證，因其陽虛陰弱，氣血皆少，內外的形氣都已不足，不適宜使用針法進行治療，而應當使用甘藥來進行調治。
臟腑的合穴
黃帝說：我聽說五臟六腑的脈氣，都出於井穴，而流注於滎、輸等穴，最後進入於合穴，那麼，這些脈氣是從什麼通路上進入合穴的？在進入合穴時，又和哪些臟腑經脈相連屬呢？我想聽您講講其中的道理。
岐伯回答說：您所說的，是手足各陽經的別絡入於體內，再連屬於六腑的情況。
黃帝問：滎穴、輸穴與合穴，都各有其特定的治療作用嗎？
岐伯說：滎穴、輸穴，脈氣都浮顯在較淺部位，故適用於治療顯現在體表和經脈上的病證；合穴的脈氣深入於內，故適用於治療內腑的病變。
黃帝問：人體內腑的疾病，該怎樣來進行治療呢？
岐伯說：應當取用各腑之氣與足三陽經相合的部位，即下合穴來進行治療。
黃帝問：治療體內的腑病，怎樣取穴呢？
岐伯說：應取合穴。
黃帝問：合穴各有名稱嗎？
岐伯回答說：胃腑的腑氣合於本經的合穴足三裡穴；大腸腑的腑氣合於足陽明胃經的上巨虛穴；小腸腑的腑氣合於足陽明胃經的下巨虛穴；三焦腑的腑氣合於足太陽膀胱經的委陽穴；膀胱腑的腑氣合於本經的合穴委中穴；膽腑的腑氣合於本經的合穴陽陵泉穴。
黃帝問：這些下合穴的取穴方法，是怎樣的呢？
岐伯回答說：取足三裡穴時，要使足背低平才能取之；取上、下巨虛穴時，要舉足才能取之；取委陽穴時，要屈伸下肢以判斷出膕窩橫紋的位置後，再到膕窩橫紋的外側部去尋找它；取委中穴時，要屈膝才能取之；取陽陵泉穴時，要正身蹲坐，豎起膝蓋，然後再沿著膝蓋外緣直下，至委陽穴的外側部，即腓骨小頭前下方取之。至於要取用淺表經脈上的滎、腧各穴來治療外經的疾患時，也應在牽拉伸展四肢，而使經脈舒展，氣血暢通之後，再行取穴。
六腑病變的表現與治療
黃帝說：希望聽您講講六腑的病變情況。
岐伯回答說：顏面發熱，是足陽明胃腑發生病變的反映；手魚際部位之絡脈出現瘀血，是手陽明大腸腑發生病變的反映；在兩足跗之上（衝陽穴處）的動脈出現堅實而豎或虛軟下陷的情況，也都是足陽明胃腑病變的反映。這一動脈（衝陽脈）還是觀察胃氣的要脈所在。
六腑的病變
大腸腑病變的症狀，表現為腸中陣陣切痛，並伴有因水氣在腸中往來衝激而發響的腸鳴；在冬天寒冷的季節裡，如果再感受了寒邪，就會立即引起洩瀉，並在臍周發生疼痛，其痛難忍，不能久立。大腸的證候與胃密切相關，所以應該取用大腸腑的下合穴，即足陽明胃經的上巨虛穴，來進行治療。
胃腑病變的症狀，表現為腹部脹滿，在中焦胃脘部的心窩處發生疼痛，且痛勢由此而上，支撐兩旁的胸脅作痛，胸膈與咽喉間阻塞不通，使飲食不能下咽，當取用胃腑的下合穴，即本經（足陽明胃經）的足三裡穴，來進行治療。
小腸腑病變的症狀，表現為少腹部作痛，腰脊牽引睪丸發生疼痛，並時常會見到小便窘急以及裡急後重等大小便不利的情況，同時還會在小腸經的循行通路上出現耳前發熱，或耳前發冷，或唯獨肩部發熱，以及手小指與無名指之間發熱，或是絡脈虛陷不起等現象。這些證候，都是屬於小腸腑病變的症狀表現。手太陽小腸腑的病變，當取用小腸腑在下肢的下合穴，即足陽明胃經的下巨虛穴，來進行治療。
三焦腑病變的症狀，表現為氣滯所致的腹氣脹滿，少腹部尤為滿硬堅實，小便不通而尿意窘急；小便不通則水道不利，水道不利則水液無所出。若水液泛溢於肌膚，就會形成水腫；若水液停留在腹部，就會形成脹病。三焦腑的病候變化，會在足太陽膀胱經外側的大絡上反映出來，此大絡在足太陽膀胱經與足少陽膽經之間。此外，其病候變化，亦會在其本經（手少陽三焦經）的經脈上反映出來。三焦腑有病，當取用三焦腑在下肢的下合穴，即足太陽膀胱經的委陽穴，來進行治療。
膀胱腑病變的症狀，表現為少腹部偏腫且疼痛，若用手按揉痛處，就會立即產生尿意，卻又尿不出來；此外還會在膀胱經循行通路上出現肩背部發熱，或是肩背部的經脈所在處陷下不起，以及足小趾的外側、脛骨與足踝後都發熱，或是這些部位的經脈循行處陷下不起。這些病證，都可以取用膀胱腑的下合穴，即本經（足太陽膀胱經）的委中穴，來進行治療。
膽腑病變的症狀，表現為時時嘆息而長出氣，口中發苦，因膽汁上溢而嘔出苦水；心神不寧，膽怯心跳，就好像害怕有人要逮捕他一樣；咽部如有物梗阻，多次想把它吐出來，卻什麼也吐不出。對於這些病變，可以在足少陽膽經循行通路的起點處或終點處取穴，來進行治療；也可以找到因血氣不足而致的經脈陷下之處，在那裡施行灸法，來進行治療；出現寒熱往來症狀的，就應當取用膽腑的下合穴，即本經（足少陽膽經）的陽陵泉穴，來進行治療。
黃帝問：針刺以上各穴，有一定的原則嗎？
岐伯回答說：針刺這些穴位時，一定要刺中氣穴才行，切不可刺到皮肉之間、骨節相連的地方。若是刺中了氣穴，醫者手下就會感覺到針尖好像遊行於空巷之中，針體進出自如；若是誤刺在皮肉骨節相連之處，則不但醫者手下會感覺到針體進出澀滯，而且患者也會有皮膚疼痛的感覺。倘若該用補法的卻反用了瀉法，而該用瀉法的卻反用了補法，病情就會更加嚴重。倘若誤刺在筋上，筋脈就會受損，就會弛緩不收，而病邪也不能被驅出體外；邪氣和真氣在體內相互鬥爭，就會使氣機逆亂，而邪氣依然不能祛除，甚至反而深陷於體內，使病情更加深重。這些都是用針時不審慎，錯識病性，亂用刺法而造成的惡果。
針刺各穴時遵循的原則