《春秋·左傳·正義》：中國有禮儀之大，故稱夏；有服章之美，謂之華。華夏一詞不僅僅指地理區域，更是體現在文化沉澱方面。
夏，指的是禮儀，最初的禮儀也是夏禮，中國禮儀經過夏禮、商禮、至周公制禮才逐漸趨向完整，周禮所云：「
周子官政
」，周代禮儀為官制，這裡的禮儀包括：祭祀、服裝、酒禮、典樂還包括王權、治國。
早期的禮儀是包括了法，而刑是單獨存在的，夏、商、周三代的刑很多，《周禮》中說：大闢二百，臏闢三百，宮闢五百，劓墨各千。
《左傳·昭公六年》又載：夏有亂政，而作禹刑，商有亂政，而作湯刑，周有亂政，而作九刑。刑法的存在是為了約束每個人行為道德準則，歷朝歷代也會根據時代不同，廢除、制定新的刑法。
不過刑法的存在，並不能完全杜絕犯罪，總有一些人會去觸碰法律的底線，小白菜與楊乃武便是一樁冤案，這樁案件甚至驚動的慈禧，這起案件告破之後，小白菜削髮為尼，楊乃武也失去了舉人功名。
上世紀八九十年代，由於各方面的辦案條件都相對落後，案件難免也會出現一些紕漏，佘祥林「殺妻」案件便是如此。
佘祥林，又名楊玉歐，湖北京山縣雁門口鎮人，1984年，18歲那年他成為了當地派出所一位治安巡邏員，這是一份令人羨慕的差事，工作穩定，收入也非常穩定，佘祥林長得也是一表人才，因此上門說親的人非常多。
佘祥林雖然不想結婚，但他非常孝順，就聽從了父母的意思，他跟隔壁村一家相對富裕的張家聯姻了，妻子張在玉長得很漂亮，家境也好，佘祥林結婚時，還覺得奇怪，她都20多歲了怎麼還不結婚？
婚後半年，佘祥林終於發現了一些不對勁，張在玉有時半夜會突然醒過來，坐在床邊神神叨叨的，佘祥林聽不清她說什麼，有幾次他試著叫了幾聲，張在玉沒有搭理他，他起床一看，妻子在夢遊。
老人常說不能叫醒夢遊的人，只能等她自己重新睡下，只是夢遊的話，佘祥林還不會這麼在意，後來有一次佘祥林跟妻子回娘家，沒想到一路上有人對他們指指點點，佘祥林一打聽，原來妻子不止患有夢遊，她的精神狀態也不穩定。
張家的人在當地給她說了好幾門親事，一聽說張在玉有精神病紛紛都不願意來往了，甚至還有一次，張在玉赤身在村子裡面奔跑，佘祥林覺得自己被騙了，就找張家人理論。
張家父母說：「我家黃花大閨女嫁給你，還陪嫁了那麼多嫁妝，你還不滿意」，佘祥林提起張在玉精神病時，跟引得張家人怒斥，佘祥林是有苦說不出，回家之後，他也想過離婚。
不過父母覺得張在玉只是腦袋裡面有點病，又沒有身體障礙，不太同意兩人離婚，佘祥林暫時就沒有提離婚的事，但是心裏面還是落下了一塊疙瘩。
每次回妻子娘家，張家人跟他說話都非常刻薄，去了兩三次，他也不願意去了，1990年，妻子的精神狀態更差了，剛剛過完春節沒多久，妻子就失蹤了，村子裡面的人看到她進了山。
佘祥林在山裡面找了3天，最後發現妻子睡在一個山洞裡面，她說自己找不到回家的路了，佘祥林這些年因為妻子的病，吃不好、睡不好，但兩人有了孩子，他也不好離婚。
妻子失蹤，張家人很快便紮上門來問責，佘祥林更是被批得狗血淋頭，說她不負責任，沒有照顧好他們的女兒，佘祥林只能連連道歉。
此後幾年，張在玉也失蹤了幾次，每次她都去一些曾經待過的地方，佘祥林每次都能找回來，1994年1月20日，張在玉又一次失蹤了，佘祥林跟以前一樣，先是將她常去的地方找了一遍，但沒有找到。
一天，二天、三天、一個月、時間一晃兩個多月過去了，張家、佘家都愁壞了，他們找遍了所有能找的地方，但就是找不到張在玉，4月11日，下了一場大雨，村口的一個水塘衝出了一具女屍。
屍體高度腐爛，根本辨認不了，然而張家的家屬卻崩潰了，他們認定這具女屍就是張在玉，而佘祥林因為不滿妻子的精神病，才將其殺害。
張在玉的精神病在兩個村子都傳開了，而佘祥林跟張家人矛盾也是人盡皆知，從種種跡象來看，佘祥林確實有殺人動機，佘祥林雖然對妻子有些不滿，但他什麼都沒做，這樣平白無故被扣上「殺人」的帽子，他難以接受，他為自己上訴。
10天後，佘祥林「承認」了罪行，他因此被判15年有期徒刑，張在玉的家屬在法庭上失控了，大罵他沒有人性，怎麼可以做出這麼狠心的事來，村子裡面的人也開始不待見佘家，女兒因為受不了同學的非議，早早的輟了學，母親積勞成疾，沒多久便病逝了，一個家支離破碎。
時間一晃11年過去了，2005年3月28日，張在玉突然出現在村子裡面，眼看丈夫不在家，就挨家挨戶問：我丈夫呢？
張在玉的出現讓兩家人都沸騰了，相關機構進行了DNA檢測，證實了張在玉的身份，原來張在玉那天精神病發作之後，一路走到了山東，她也不認識路，後來就一直在乞討，她在山東遇到了一個好心人，兩人結了婚，日子過得和和美美。
她的病早在幾年前就恢復了，但是她又捨不得山東的丈夫，這一耽擱就是11年，她也沒有想到佘祥林因為自己入獄了，要是她知道一定會早點回來。
張在玉的出現，證實佘祥林是清白的，2005年4月13日，佘祥林被判無罪釋放，雖然這11年吃了很多的苦，但過去的事已經無法挽回了。
佘祥林也只能積極地面對生活，回家的第一件事，就是給母親上墳，告訴她：兒子是無辜的。