馬雲說，改革開放造就了我們這一代企業家，企業家是改革開放的受益者，也要成為繼續深化改革、擴大開放的推動者。這個時代需要企業家精神。企業家要以家國利益為重、以未來利益為重、以社會利益為重。
年初，80名創業者齊聚湖畔大學，參加了第五屆招生面試。24位知名企業家與16位湖畔學長組成面試官隊伍，與他們進行了整整一天的高強度對話與碰撞。在此期間，湖畔大學校長、阿里巴巴集團主要創始人馬雲面向所有候選學員發表了關於「企業家精神與湖畔大學」的簡短演講。
馬雲表示，今天的中國尤其需要出色的企業家，單純做商人的時代成為過去，未來的贏者一定是企業家。企業家必須要有家國情懷，必須要考慮組織，必須要考慮員工。一切組織是為使命而活著的，最好的管理就是價值觀與文化的管理。戰略能力是對未來的判斷力，戰役能力就是組織能力，組織能力的本身就要靠文化，而戰術能力是員工的執行力，要靠制度。馬雲強調，中國需要企業家，需要企業家精神。在困難的時候，只有有企業家精神的人才能活下來，才能渡過難關。
熟悉阿里巴巴的人都知道，這是一家擁有強勢文化的公司，「讓天下沒有難做的生意」，既是阿里始終堅持的發展願景，也成為每個阿里人心裡的宗旨。「很多人剛進入阿里巴巴，覺得我們的價值觀、使命感，比較虛。但只要馬雲在一天，這就是一個天條。」馬雲最不能容忍的是，背叛共同的目標和價值觀。
在阿里的企業使命中，註定了不能僅僅圍繞B端中小企業，還要延伸至以人為主的C端客群，於是2003年，阿里巴巴成立了淘寶網，開始進入面向C端消費者電子商務市場。淘寶上線後，隨即便與巨頭eBay展開較量。不過，區別於eBay在中國的僵硬化和低效率模式發展，馬雲則巧妙地採用了更靈活的打法：對商戶進駐實行免費策略，為解決交易中的信任問題，還於2004年創建了支付寶，如此雙管齊下，讓淘寶在短期內吸引了大批商戶和消費者湧入。
在淘寶上線前，還擁有超90%市佔率的eBay，短短兩年時間後，不得不接受淘寶份額飛躍接近60%的事實，其市場進一步被侵蝕，最終於2006年無奈退出中國市場。與eBay的「世紀之戰」，不僅成為馬雲創業史上濃墨重彩的一筆，就是阿里巴巴而言也影響深遠。
馬雲認為，做企業一定是這麼去思考，好有好的做法，壞有壞的做法，關鍵是我們怎麼把握自己，你今天對中美貿易很生氣，還是這句話，大家要有20年的思想準備，他強任他強，月亮照大江。做好自己，踏踏實實做好自己的活，對川普的不滿他也聽不到，你也改變不了。每個人想好自己就不會那麼多煩惱，你困難，你的對手比你更困難，所以你想明白這些就會冷靜下來，你資金困難，別人資金也困難，所以這是我的建議。收拾好，少做點事，做好事，做對的事情，這就會有機會。
馬雲認為，我們有一批一批的優先人才，良將如潮，現在第五代領導人梯隊建設都已經做好了，只有你接班人的體系建好才有可能。張勇今天也不是一個人，他有一個班子和團隊，所以我自己覺得大家一定要注意，團隊和集體精神是不一樣的。我們中國比較講究集體主義，而真正的團隊跟集體主義是有差異的，團隊是互相補充，團隊是支持別人不失敗。之所以我們今天有今天，大家覺得馬雲你很了不起，其實我沒什麼了不起，但是我的團隊非常了不起，我有張勇，我有蔡崇信，我有彭蕾，有一幫人在邊上支持我。
談到的張勇，馬雲認為他也是一幫人在支持他，每個人的技能各不相同，但是在這個裡面張勇展現出的特質是我不具備的，他在系統性的思考，沉著以及冷靜。我們創業者脾氣比較大，但今天這麼大的體系是需要系統性思考，需要考慮方方面面整個的組織，這方面我們很明白。我的強項可能張勇這一代缺乏，但是張勇他們這一代的強項比我們強，尤其公司在這個規模的情況下，我們更需要體系化、組織化，然後加上強力的領導力和擔當力，這些方面我覺得張勇非常之好。
實際上，馬雲的「退休計劃」醞釀了五載。從先後任命陸兆禧、張勇來履任阿里巴巴CEO，就能看出他在為阿里選拔合適的管理人才。而從側面來看，無疑是在為自己鋪墊一條「退休」
即便時光荏苒，離開教育行業二十幾載之後，馬雲對當老師，做教育仍有一股執念。2015年，他與多位企業家共同發起成立了「湖畔大學」，他出任校長。從西子湖畔那個執拗於英語學習的籍籍無名的少年，再到如今懷揣「世界那麼大，趁我還年輕，很多事想試試」的世界名人馬雲，是改革開放得以讓他放眼看世界，是思想扭轉催生著心中的種子生根發芽。
今年，湖畔大學上馬雲就強調，湖畔就是希望幫大家活下去，活好，活得舒服。企業要活開心、活好、活長，創始人就必須要活開心、活好、活長。
馬雲在演講上強調，我們都知道做人跟做企業一樣，做人的時候性格決定命運，性決定命，格決定運。企業的性就是你的價值觀，你的價值觀決定什麼樣的人會加入你的公司，什麼樣的人會願意跟你合作。格，就是你的眼光你的胸懷，你的胸懷有多大，招進來的人才就有多少。大家來湖畔，不是為了混圈子而來。我一直講，同學之間不要做生意，這是一個學習的場所，一個交流的場所。我真心希望，大家來湖畔，是來交流感情，交流思想，交流格局，交流境界。
今年湖畔大學有1400多名創業者報名，但我們只錄取40個人，錄取率不到3%，這比哈佛、斯坦福還要嚴格。馬雲在致辭中，對湖畔大學的創辦宗旨和企業家精神的解讀講解的很到位，也希望2019年能有一個好的開始。