滿人是遊牧民族，整天騎在馬背上，留著辮子更為方便。很多遊牧民族像蒙古和女真這些也都留過辮子。還有一點是因為在馬背上射箭時頭髮凌亂會遮擋視線要求所有漢人，為了防止這一點，所以遊牧民族大多會把頭髮紮起來編成辮子。
漢人社會不用整日坐在馬背上，前額有沒有頭髮會不會遮擋視線也就無所謂了，再者漢人說法，身體髮膚乃父母給與，不能損傷絲毫。所以漢人自古以來就蓄髮，不剪不剃。在清朝之前，漢人是不會去主動剪去頭髮的，只有出家和犯了罪做了罪犯才會不得不剃。
清朝統治後，要求所有漢人剃髮。漢人對留辮子或許不反感，但對於前額的頭髮剃儘是有些反感的，這與漢人傳統不同。被剃頭後前額光溜溜一片，就像是罪犯被臉上刻字一半，對當時的很多人來說很是屈辱，而統治者要的就是這種歸順的效果。
當時的清朝強制剃髮，不剃髮是要殺頭的，而且即便是剃了，剃的不對也要殺頭。當時很多漢人就是因為剃髮剃的不對而被砍頭，他們砍頭也株連了親朋鄰裡。為了同化漢人，便於統治，當時的清朝統治者誅殺了很多無辜的平民百姓。
當時的百姓也大都順從的剃頭留辮，畢竟頭也是父母所授，且只有一顆。剃髮易服，從文化上改變了漢人，瓦解了漢人的思想和文化。一波波反清復明的失敗之後，更讓漢人感到絕望，在清朝的同化統治之下，漢人也漸漸適應了滿族的壓迫，放棄了反抗。而漢人的脊梁骨，也在清朝統治之下被打斷，漢民族從古至今的滔滔血性也被清朝幾百年的統治所磨滅，剃髮易服，是漢人的悲哀。