張作霖是一個地地道道的東北人，本著東北人直爽的性子，能動手就儘量被吵吵，早年的張作霖因誤殺人命，遠走他鄉。為了在亂世混一口飯吃，他參加了清軍，因為腦袋聰明很快被升為馬隊營管帶。1904年，日本與沙俄為了趁機獲得更多在東北的利益，爆發了戰爭。
張作霖表面聽從清廷「中立」的命令，卻暗中利用日俄的戰爭謀取利益。沙俄戰局有利時，張作霖幫助沙俄對抗日軍；日本關東軍佔據上風時，他又轉向日本人的陣營。
就是張作霖這樣左右逢迎情況下，勢力越來越強，成為東北不可小覷的武裝。滿清滅亡之後，張作霖自立山頭，並從日本採購了大量的武器裝備，逐漸吞併周圍的土匪綠林勢力，慢慢成為了真正掌握東北三省的東北王。
擁有東北三省之後，張作霖並不滿足，很快他又將眼光盯在關內。作為奉軍領導人的張作霖先後經歷過直皖戰爭中助直反皖、直奉戰爭、郭松齡反叛，一度成為了北洋軍政府陸海軍大元帥。而在這段時間，日本人也在選擇扶持誰當傀儡進一步獲取在東北的利益，甚至在華的利益，最終他們看中了張作霖。
為了掌握東北的交通線，日本人派人找張作霖要求合資修建鐵路，張作霖沒有當面拒絕，也沒有答應。日本人又提出讓張作霖履行當初幫助張作霖平叛郭松齡時答應的條件，張作霖卻死活不承認。張作霖的表現讓日本人很反感，日本與張作霖的矛盾開始公開化。
有一次為了羞辱張作霖，日本人特意請了一堆文化人與張作霖一起參加酒宴，並在酒宴上藉故為難老帥。日本人知道張作霖出生草莽，認識的字不多，卻要求張作霖在現在題字，欲當做羞辱張作霖。
哪料張作霖大筆一揮，寫了一個有模有樣「虎」字。但當日本人看到落款寫著「張作霖手黑」，又不禁嘲諷起來。張作霖副官看到後，立刻上前提醒張作霖，應該是「張作霖手墨」，「墨」字少了個「土」字。
張作霖聽後，大怒：「媽的巴子，誰不知道墨字下面有個土，老子這是寫個日本人的，不能帶土，這叫寸土不讓。」
在場的日本人聽後，臉都黑了。張作霖屢次不合作，拒絕籤訂不平等的條約，終於惹怒了日本人。1928年，張作霖乘坐火車回東北省親時，在皇姑屯遭遇日本關東軍的炸彈襲擊後，因重傷不治身亡。
也許張大帥做夢也沒想到，多年後，自己寸土不讓的東北會以那樣莫名其妙的方式落入敵寇之手。