張作霖字雨亭，奉天省海城縣駕掌寺鄉馬家房村西小窪屯(今遼寧省海城市)人，早年因戰亂致死，被迫加入清軍，後來成為某營營長。但張作霖的勝利還得從日俄戰爭說起。
在日俄戰爭期間，張作霖首先宣布了中立立場，但不久之後，發現戰爭的形勢越來越對日本有利，便立即改變立場，拜在日本的門下，依靠日本的支持迅速崛起。成了東北最大的軍閥。所以人們就叫「張大帥」，「東北王」。
起初，日本人只是視張作霖為中國東北的日本傀儡，希望張作霖以東北人的威信，一心一意地維護日本在東北的統治，當然，日本也給了張作霖許多好處，尤其是在錢槍方面從不心疼，這就是張作霖在東北做大的原因。
但是到了後來，張作霖也不甘心只做日本人手裡的棋子，同時他也看到了日本人在東北大行其道，一股愛國心在張的心中逐漸升起。但日本也希望迅速吞併東北，直接接管，而不必花大價錢請中國人來管理。同時，張作霖與日本人的矛盾也迅速激化。
有一天，日本人想藉機羞辱自幼無文化的張作霖，也想試試看張作霖如何看待日本接管東北。所以日本人請張大帥去參加一個宴會，還請張大帥給日本社會名流題字。當時張作霖欣然同意。日本人對張作霖的同意感到很奇怪，於是都在猜測要提什麼詞。
張大帥的筆下是「虎」。但落款的文字卻是有意寫「張作霖手黑」。看了之後日本人笑了，原來張作霖真的不認識字啊。於是張大帥中氣十足地說：「媽的，我張大帥是故意寫了『黑』字的，就是不讓下面的『土』給你們『黑』掉的，我張某人寧死不屈地把東北交給你們日本鬼子」。當日本人聽張作霖這樣一說，認為與張作霖的談判已經沒有餘地了，張大帥命喪皇姑屯。
之後，便對張作霖動了殺心，不久就發生了「皇姑屯事件」，張作霖被日本人殺掉了。