在每個人的讀書時代，紙和筆都是不可或缺的文具。小時候大家用鉛筆，然後用原子筆、鋼筆、水性筆……小編至今還記得用原子筆寫字的「歷史」，那時候最受女同學歡迎的就是油墨帶香氣的原子筆了。不過那時候誰也沒想到，原子筆居然也算「進口」產品。
原子筆雖然不起眼，但發展歷史也比較長，最早出現於1888年。從那以後，原子筆的工藝發展多次遇到難題，以至於20世紀50年代的原子筆甚至比鋼筆還要貴。就拿原子筆頭的製造工藝來講吧，原子筆頭主要分成兩個部分，一個筆尖上的球珠，另一個是球座體。
使用過原子筆的人，自然知道原子筆頭有多麼細小。當球珠與紙面接觸時，圓珠就會因為摩擦力的影響而在球座內「滾來滾去」，帶出油墨。但這兩者的製造工藝比較複雜，生產的時候需要走20多道工序，筆頭裡面有五條引墨的溝槽，圓珠與溝槽位的適配要求極其嚴格。
而且越小的零件越考驗加工技術，好比原子筆頭最尖端的位置，厚度才0.3-0.4毫米，筆頭的碗口尺寸精度限制在兩個微米，表面粗糙度限制在0.4微米（1微米相當於1毫米的千分之一）。也就是說，製造原子筆頭既考驗原材料性能，更考驗生產加工的設備與技術水平。
所以很多人提出的「中國連航母都能造，為何當年被原子筆頭難倒」疑問，至此也有了確定的回答。世界上不缺工業製造技術先進的國家，有的國家甚至因為「術業有專攻」而聞名於世，比如以名表為招牌的瑞士；而美國和日本也是工業大國。
不過美國其實也造不了原子筆頭，依賴進口。世界上有三個可以生產原子筆頭的國家，一是中國，而是瑞士，三是日本，瑞士的工業設備以擁有超高精度聞名，在很長一段時間裡，瑞士掌握了生產原子筆球珠和球座體的最佳設備和原材料。
原子筆頭的工藝雖說複雜，但也不代表努力還造不出來，很多人會覺得沒了原子筆還有其他筆，原子筆這種小物件也不代表什麼工藝水平，但事實不是這樣的，中國已經佔據了全球80%的原子筆市場，如果能夠實現自主生產，那麼總成本會降低10個億以上。
另外，如果原子筆頭的生產工藝不重要，為何掌握這門工藝的外國企業會把它視為核心機密呢？中國自主研發原子筆頭零件，背後絕不僅僅是做生意算盈虧那麼簡單，筆頭製造的高精密加工工具機，完全可以為其他的工業產品提供技術和服務；
另外，為了解決原材料進口問題而自主研究出來的高性能不鏽鋼鋼材出現，也意味著對高精密技術的追求實現突破。說得簡單點兒，自主生產原子筆頭的最大原因不是追求利益，是為了讓技術和人才都得到提升——歷史早就告訴我們必須時刻進步，停滯不前只會被其他人超過。好在如今中國的制筆企業已經使用國產材料，甚至球珠在滿足國內需求的情況下，還能大量出口了。