問：「到底什麼是虛擬語氣，虛擬的本質是什麼，我們該如何學習？」
答：了解虛擬語氣，首先要了解虛擬語氣的本質。虛擬語氣的本質就是「假設」，即：對非真實世界（事件）的假設。
描述真實的世界（事件），那麼用「真實」語氣，即：真實時態。
描述非真實（虛擬）的世界（事件），那麼用「非真實」語氣，即：非真實（虛擬）時態。
英語的時間分為真實的過去、真實的現在、真實的將來，這三個時間事件對於每一個人都必須真實的經歷的，那麼對應的時態，就是真實的過去時態、真實的現在時態、真實的將來時態。
那麼對過去的假設、對現在的假設、對將來的假設，這三個時間事件對於每一個人都不是真實經歷的，那麼對應的時態，就是非真實的過去時態、非真實的現在時態、非真實的將來時態，這就是虛擬語氣。
在從一個動作的生滅的三段論（生、存、滅）來看，分別對應於，不定態階段、進行態階段、完成態階段，結合上面的三個時間構成了「九」種虛擬時態的組合，即：
過去不定虛擬時態、現在不定虛擬時態、將來不定虛擬時態
過去進行虛擬時態、現在進行虛擬時態、將來進行虛擬時態
過去完成虛擬時態、現在完成虛擬時態、將來完成虛擬時態
當然還有衍生出的「進行完成時態」在分別結合時間，又可以衍生出更加複雜的時態，如下：
過去完成進行虛擬時態、現在完成進行虛擬時態、將來完成進行虛擬時態
以上是虛擬語氣的「時態」構成，那麼區別於真實時態，虛擬語氣在形式上需要作出區別，這就是虛擬語氣中為什麼會使用「would」「would have」「had done」等形態和時間標識詞進行標識。
可以說真正理解了以上形態和時間標識詞，那麼你也就徹底理解了英語的虛擬語氣。
本文作者謝瑞，著有《英語思維：解密英語語法的原理》一書和《英語思維：10小時建立完美英語語法體系》系列視頻課程，歡迎轉載，轉載請註明出處。
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