我們在學習認鳥的時候，總是有一些鳥類外部結構的名詞搞不清楚，我總結此篇文章來對鳥類的外形有一個進一步的了解，加深辨識的印象，大多數書籍介紹鳥類外形均比較簡單，舉例較少，術語晦澀難懂，不夠詳細，或者引線密密麻麻，看起來比較複雜一下就失去了學習的欲望，如下圖。
我們可以把這些複雜的部分分為幾大類，加上例子進行輔助理解，希望能夠減輕學習難度，增加學習樂趣。我們可以把鳥類形態結構簡單分為頭部、上體下體和腳三個主要部分。
首先介紹頭部的嘴型，由於鳥類取食方式的不同，因此嘴上面有較大的差異，可以作為主要的辯識特徵。以嘴型為一個整體，可以區分嘴型區別較大的鳥。例如勺嘴鷸利用匙狀的嘴左右擺動來進食；而交嘴雀利用交叉狀的喙更容易來取食松果；剪嘴鷗的嘴更有利於在水面飛行時撈魚等等。
上圖為《中國鳥類系統檢索》裡的嘴部分示意圖，上嘴和下嘴即為嘴的上下部。嘴峰是上嘴的頂脊，可以根據其平直或彎曲對鳥進行區分，最典型的例子為東部的蘆鵐和葦鵐，蘆鵐的嘴峰彎曲，而葦鵐的嘴峰平直。
齧（nie）緣為下嘴底部邊緣，與嘴峰相對應；嘴底為下嘴的底部。主要典型為冠紋柳鶯組的嘴底黃色。
鼻溝在上嘴兩側的縱溝，多數情況看不清，可以作為輔助識別特徵，典型的為灰尾漂鷸和漂鷸這一對，灰尾漂鷸鼻溝約佔嘴長的一半左右，而漂鷸的鼻溝約佔嘴長的三分之二。
鼻孔是長在鼻溝裡面的開孔，也可以作為辯識點，但是我們經常會忽略掉他，比如典型的為隼的鼻孔幾乎都是圓形，而其他猛禽一般是不規則形狀。中華秋沙鴨的鼻孔在上嘴的中間位置，而紅胸秋沙鴨的鼻孔位置更靠近基部。
嘴角是上嘴基部和下嘴基部相接的地方，也被稱為嘴裂，可以根據嘴裂與眼睛的位置作為辨識特徵，典型的一對是中白鷺和大白鷺，其中大白鷺嘴裂明顯過眼後而中白鷺的嘴裂不過眼後。
會合線是從嘴角至嘴端的線，鵐科鳥類的會合線一般不是直的，上嘴凹近，下嘴凸出，所以鵐科鳥類的會合線一般在嘴基部分拐彎，這可能更有利於取食草種。
嘴端為嘴的最前端，可以分為上嘴端和下嘴端，中華鳳頭燕鷗可以對嘴端這個名詞有更好地解釋。
中華鳳頭燕鷗因為其嘴具有黑色端斑故又稱為黑嘴端鳳頭燕鷗，除了端斑還有近端斑這個名詞在銀鷗上面用的較多，我們可以看到銀鷗具有紅色的近端斑。
嘴基與嘴端相對應，指的是嘴的基部，與頭部皮膚相接的那一塊，亦可分為上嘴基和下嘴基。典型的是例子是大天鵝的上嘴基黃色面積較大呈現三角形，而小天鵝上嘴基黃色面積較小。
嘴之後是額和頦，這倆是相對應的，額與上嘴基相接，頦與下嘴部相接，白額雁和黑頦鳳鶥有助於理解額及頦。
喉部位於頦的下方，白喉紅尾鴝可以更好理解這一概念，我們可以看出白喉紅尾鴝的頦部為藍黑色，喉部為白色。
頸部對於體型較小鳥一般特指後頸部，對於頸部較長的鳥又分為前頸、頸側和後頸，我們可以看到赤頸鸊鵜的前頸和頸側為赤色而頸後為黑色。
眼先是嘴基到眼睛的那一段部位，這個點辨識的重要地方，典型的是大石雞和石雞這一對，大石雞眼先黑色而石雞眼先白色。
再之後是眼圈，也叫眼眶，就是眼睛周圍的明顯一圈，金眶鴴有助於對這一概念的理解。
虹膜是眼球壁中層的扁圓形環狀薄膜，虹膜顏色可以簡單的理解為眼睛的顏色，我們可以用虹膜的顏色來對鳥類進行辨識，例如褐翅鴉鵑成鳥虹膜紅色，小鴉鵑虹膜黑色；也可以用虹膜判斷雌雄，例如赤腹鷹雄鳥暗紅色而雌鳥黃色；還可以利用虹膜判斷老幼，例如蒼鷹幼鳥虹膜黃色，成鳥虹膜紅色。
頂部一般是指頭的正上方，極北朱頂雀的頂部紅色可以加深對頂部的理解。
枕部是指頭部的後方，對我們人來說，也就是一般我們睡覺頭靠枕頭的地方，黑枕黃鸝可以方便對枕部的理解。
頰部位於眼的下方，喉部的上方，下嘴基部的後方，白頰鵯有助於對頰部的理解。
接下來是頭部的各種紋，關於臉上的各種紋，簡單來說，可以用下邊的圖概括，以上標註的紋用得比較多。有些鳥類臉上的紋更為複雜一些，所以會分得更細。我們只了解簡單的就可以了。
側冠紋是在頭頂兩側的縱紋，頂和側是相對而言的，側冠紋是頂冠紋和眉紋之間的，所以沒有頂冠紋就沒有獨立的側冠紋。頰紋、下頰紋和髭紋這三個名詞經常混用，具有髭紋的情況下，一般頰部的位置是頰紋，再往下是下頰紋，再往下就是髭紋了，一般來說沒有髭紋的情況頰紋和下頰紋可以統稱為頰紋。我們可以根據有無髭紋來對黃喉鵐及黃眉鵐進行區分。
耳羽為耳孔附近那塊的羽毛，眼先，貫眼紋和頰紋圈起來的部分為耳羽。
接下來介紹其他部分，依次是胸部，腹部，脅部，背部。胸部是龍骨突起所在區域，黑胸歌鴝的黑色胸部有助於與對胸部的理解。
腹部是胸部至洩殖腔孔的那一部分，白腹錦雞的白色腹部有助於對腹部的理解
脅部位於體側，在軀體兩側，折合的翼下方部位，紅脅繡眼鳥的紅色脅部有助於對脅部的理解
背部是自腰前和頸後的那一部分羽區，斑背燕尾背部的白色斑點可以有助於理解背部。
臀部是尾羽基部下體部位，上面的羽毛是尾下覆羽，白喉紅臀鵯的紅色臀部可以有助於臀這一概念。
腰是背部下端連接尾巴處的那一段，白腰雨燕的白色腰有助於理解腰。
尾部分為尾羽和尾部覆羽，尾羽一般比較大且長，所以展開的時候，在羽毛根部會有一些空隙，尾部覆羽就長在尾羽上下兩面的根部的，作用大概就是為了能夠覆蓋住這些縫隙，使其不至於漏風。尾上覆羽位於腰的後部，尾下覆羽位於臀部。為了更好地理解尾上覆羽和腰的概念，可以參考黃腰柳鶯和橙斑翅柳鶯這一對，黃腰柳鶯的腰是黃色，尾上覆羽是綠色，而橙斑翅柳鶯的腰是綠色，尾上覆羽是黃色。
尾羽可以分為中央尾羽和外側尾羽，其中最外側的兩枚兩枚尾羽稱為最外側尾羽。一般情況下中央尾羽是居中的一對，其羽軸位於正中央，羽瓣兩側對稱，當合起來時候位於最上方，越外側的尾羽羽軸兩側的羽瓣越不對稱，羽軸偏向外側，羽毛的先端較圓，當合起來的時候，越外側的尾羽越在下方。
最外側尾羽有時是一個很好的辯識點，有時容易被忽略，例如鵐和鷚的最外側尾羽多少都具有白色，松雀鷹（左）的最外側尾羽和外側尾羽的黑色橫紋數量及位置均不同，而鳳頭鷹（右）的最外側尾羽和外側尾羽的黑色橫紋基本一致。
講述嘴型的時候說過端斑和近端斑，這個特點在尾部也可體現，例如四聲杜鵑的成鳥具有明顯寬闊的黑色近端斑可以與其他杜鵑區分。
如果把尾羽當做一個整體來看，可以分為大致8個尾型。
圓尾是每根尾羽長度相當，羽毛末端較圓，代表鳥類山斑鳩；平尾是每根尾羽等長，羽毛末端較平，後緣看起來完全相平，代表鳥類鳳頭鷹；楔尾是中央尾羽最長，且羽毛末端較尖，兩側羽毛長度依次降低，代表鳥類星頭啄木鳥；尖尾是中央尾羽特別長，其他尾羽長度相似，代表鳥類針尾鴨，慄喉蜂虎，但是中文俗名帶有尖尾的尾型不一定是尖尾，例如尖尾濱鷸，其尾型是楔尾；凸尾是中央尾羽最長，羽毛末端較圓，兩側羽毛長度依次降低，代表鳥類棕頭鴉雀凹尾是中央尾羽最短，兩側羽毛長度依次遞增，但是增加幅度不大，中央略微凹陷，代表鳥類黑鳶；叉尾是中央尾羽最短，兩側羽毛長度依次遞增，增加幅度較大，中央凹陷較明顯，代表鳥類黑卷尾；燕尾是中央尾羽最短，兩側羽毛長度遞增，增加幅度比叉尾更多，而且外側羽毛末端漸尖，代表鳥類家燕。接下來介紹腳的部分，從上到下順序依次是大腿（股）、小腿（脛jing）、跗蹠（fu zhi）、距和趾。
小腿位於大腿和跗蹠之間；跗蹠位於小腿下面，趾的上面，是一般小鳥腳部最顯眼的部分，下圖有利於理解大腿、小腿和跗蹠。
經常可以可以利用跗蹠的粗細、長短及披羽用來進行較相似鳥類的辨識，例如松雀鷹和鳳頭鷹可以利用粗細，小青腳鷸和青腳鷸可以利用長短，大鵟和普通鵟可以利用是否披羽（大鵟通常披羽或者半披羽，普通鵟不披羽）。接下來是距和趾，距是跗蹠後緣的角狀突，以雉科最為明顯。趾一般為四趾。可以從內側到外側依次編號為1，2，3，4 ，根據趾排列方式的不同可以分為下列各種。
不等趾足稱為常態足，三趾向前，一趾向後，也可以分為後趾、內趾、中趾和外趾。例如麻雀、大鵟。
對趾足是第二和第三趾向前，第一和第四趾向後，例如啄木鳥；異趾足是第三第四趾向前，第一第二趾向後，例如咬鵑；並趾足的前趾排列如常態足，但是向前三趾的基部互相併著，例如翠鳥；
前三趾有蹼相連稱為蹼足，例如潛鳥；四肢全有蹼相連稱為全蹼足，例如鸕鷀；蹼邊緣內凹，發育不完全稱為凹蹼足，例如燕鷗；僅趾基部具有蹼相連，趾端部的蹼退化消失稱為半蹼足，例如鷸；有的僅趾兩側具有葉狀膜，稱為瓣蹼足，例如鸊鷉。http://orientalbirdimages.org/https://birdsoftheworld.org/bow/home