撰寫此文，藉此表達我對校訓的理解、對母校的感情和對在西北師大建設、發展中作出貢獻的前輩學者的懷念。
西北師大校訓八個字：「知術欲圓，行旨須直。」簡單來說，上句是說掌握知識要廣博無所缺憾，又能融會貫通而靈動善變。下句是說做人的宗旨必須端直方正，品行合於道德，一生有所持守。
這兩句話本是來自先秦諸子《文子》中的《徵明》篇。《徵明》篇中說：
凡人之道，心欲小，志欲大，智欲圓，行欲方。
「方」和「直」的意思一樣，這裡都指的是品行端正。由《文子》中這幾句話可以看出，「知術欲圓」的「知」是「智」字之借，讀去聲。西漢時劉安的《淮南子·主術》篇也有這幾句話，字也作「智」，說明為「智」字之借無疑。還有一個最有力的證據，是校訓這兩句是取自２０世紀４０年代黎錦熙先生為我校前身國立西北師院畢業生的題詞，這幅題詞黎先生是先用注音字母寫，再用漢字寫的，他在「知」的注音字母上標的聲調是去聲符號，可見黎先生也是作為「智」的借字來看的。這個字在這裡是名詞，不是動詞。「知術」是指智慧和運用智慧的方式。同樣，「行旨須直」的「行」和「行欲方」的「行」，也是名詞，不是動詞；不能作「行事」解，而應作「品行」、「德行」、「操行」、「行檢」解，指受思想支配或體現人品的舉止。「行」字的這個意義，２０世紀５０年代以前也讀去聲，５０年代才同「葉公好龍」的「葉」（舊讀ｓｈè）改讀為ｙè一起，改讀陽平。《論語》中「聽其言而觀其行」的「行」，過去也讀去聲，現也讀陽平。有些詞的舊讀雖然仍保留在口語中，但字卻變了，如「品行」寫成了「品性」等。總之「行旨須直」的「行」是名詞，指品行、德行。一句話，「行旨須直」是說，在品行、操守方面一定要正直。
《文子·徵明》在上引那幾句話後面解釋說：
智圓者，無不知也；行方者，有不為也。
《文子·徵明》篇中對「智圓」「行方」還有一段解釋，講得更為明白：
智圓者，終始無端，方（旁）流四遠，［如］淵泉而不竭也；行方者，直立而不撓，素白而不汙，窮不易操，達不肆志也。
這一小段和上面所引用來解釋的那兩句，在《淮南子·主術》中也有。只是個別字句稍異。如「終始無端，方（旁）流四遠」八字，《淮南子》作「環復轉運，終始無端」，意思更為明了。這就是說，「智圓」是指反覆靈活運轉，變化無窮。這就是我在本文開頭說的「知術欲圓」的第二層意思：融會貫通而靈動善變。關於「行方」，文中說「直立而不撓」，是說要正直立於世，不隨風而倒，也不會受壓而屈。「撓」是彎曲之意。「素白而不汙」是說保持潔白，不使有汙點。「素」也是白的意思。末兩句是說再貧困、不得志，也不會改變操守；事業成功，飛黃騰達，也不會肆無忌憚無所不為。這就正是孟軻說的：「居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道；得志與民由之；不得志，獨行其道。富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈。」（《孟子·滕文公下》）這麼一解釋，大家就可以知道當年黎先生為畢業生題寫這兩句話的深意，也可以具體而深刻地理解西北師大校訓的內涵。
總而言之，西北師大校訓「知術欲圓，行旨須直」取黎錦熙先生在抗戰勝利之時為西北師院學生的題詞，其中含有豐富的思想、深刻的道理，希望學生不斷用知識來充實自己，同時又能融會貫通，富有創造性，做人方面要正直而有所操守。（節選於《當代教育與文化》2015年第1期）