日本的戰國時代，有點相當於中國古代的春秋戰國時期。德川家康是日本戰國時代最著名的三個霸主之一（另外兩個是織田信長和豐臣秀吉），他從年輕時實力薄弱，到最後戰勝織田家族和豐臣家族，讓日本進入德川幕府時代，立下了汗馬功勞。可是，他早年卻被人逼迫殺死自己的老婆和兒子。這是怎麼回事呢？
德川家康14歲的時候，娶了戰國時代另一個大家族今川氏家族今川義元的養女築山殿。今川義元肯把女兒下嫁他，其實是想以此控制德川家族。
德川家康17歲的時候，築山殿為他生下長子德川信康。次年，又生下次女德川龜姬。
築山殿因為生育有功，又仗著自己是今川義元的養女，便經常對德川家康吆五喝六，要求德川家康要對她言聽計從。
不過後來，今川義元和織田信長爭霸中戰死，今川家族勢力逐漸衰弱。本來依附今川家族的德川家康，迅速轉變態度，與如日中天的霸主織田信長結為盟友。為了鞏固同盟關係，德川家康還為長子德川信康求娶了織田信長的二女兒織田德姬。
不過，築山殿卻因為爹被織田信長所殺，因此，堅決不同意兒子娶仇人的女兒。
但此時的德川家康，早已不把娘家勢力衰弱的築山殿放在眼裡。他不但身邊的侍女越來越多，而且在他建立新都濱松後，還把她和已被立為城主的德川信康留在了岡崎，相當於和她分居。
不久後，在德川家康的安排下，德川信康迎娶了織田德姬。
婚後，德川信康對漂亮的德姬非常迷戀，這讓築山殿很不高興。
兒子迷戀兒媳，作為公公的德川家康，懾於織田家族強大的勢力，對織田德姬還非常恭敬。這讓當媽的築山殿又憤恨又嫉妒，因此和織田德姬的關係勢若水火。
織田德姬接連生下兩個女兒後，築山殿以德姬沒能生下兒子為由，自作主張為德川信康納了一位來自武田家家臣的女兒為妾室。
德川信康有了美妾後，果然對德姬再不如從前。
這件事讓織田德姬非常生氣，她給他爹織田信長寫了一封信，在心中說，婆婆和丈夫百般虐待她。並且，她還在信的結尾說，築山殿母子與武田家暗中勾結。
德姬將信秘密地交給不得德川信康重用的老臣酒井忠次，讓他去完成送信的任務。
織田信長看完信後，勃然大怒，他想到女婿德川信康長於領軍作戰，若是將來德川家康去世，他繼承家主之位後，必然會聯合武田家族，對織田家族造成威脅。於是，他給德川家康寫了一封信，要求他賜死築山殿和德川信康，說他們有謀逆之心。
德川家康收到信後，大為震驚，趕緊寫信向織田信長求情，希望他能收回成命。
織田信長堅決不同意。
於是德川家康又退了一步，說，能不能只賜死老婆築山殿，留下兒子德川信康？同時他還表示，自己的兒子堅決不會造反。再說了，我這兒子還是您的女婿呢！
織田信長回信語氣強硬：「如果殺了做母親的，怎麼能期望做兒子的會繼續忠誠呢？築山夫人罪狀確鑿，當母子同罪，不可寬恕！也不必擔心小女，還請儘快動手。」
事情已經到了無法斡旋的餘地。那時候，還勢力微弱的德川家康幾經思量，最終還是為了家族的利益，被迫殺死了築山殿，同時逼迫德川信康切腹自殺。
1599年，年近六旬的德川家康率領東軍與石田三成的西軍對戰時，曾在戰前感嘆：「如今我年事已高，卻還要參與戰鬥。若是信康還在，何苦需要我親自上陣！」
（參考史料：《慶長記》《三河物語》）