老舍，原名舒慶春，字舍予，生於北京。父親是一名滿族的護軍，陣亡在八國聯軍攻打北京城的炮火中。母親也是旗人，靠替人家洗衣裳做活計維持一家人的生活，過著清苦日子。早年這一段窮旗人生活給他的一生打下了許多特殊的烙印，在很大程度上影響著他的整個人生道路。
小學畢業後只念了半年中學，然後自己考上了完全免費的北京師範學校。5年之後，1918年夏天，他以優秀的成績畢業，被派到北京第十七小學當校長。由於治校成績顯著，兩年之後，晉升為京師教育局北郊勸學員，但是由於很難和教育界及地方上的舊勢力共事，很快便主動辭去了這份待遇優厚的職務，重新回到學校教書，先後在天津南開中學、北京一中教語文，並在北京教育會、北京地方服務團工作。在此期間，他熱衷於社會服務事業，同時還在英文夜校和燕京大學補習英文。
1924年夏應聘到英國倫敦大學東方學院中文講師。在英期間開始文學創作。長篇小說《老張的哲學》是第一部作品，由1926年7月起在《小說月報》雜誌連載，立刻以其現實主義筆力、憂國憂民的主題思想、獨特的幽默風格和地道的北京口語震動文壇。以後兩年，又陸續發表了長篇小說《趙子曰》和《二馬》。這些組品成為最早出現的新文學長篇創作成果的一部分，尊定了老舍作為新文學開拓者之一的地位。
1930年老舍途徑新加坡回國，先後在齊魯大學和山東大學任教授。這個時期創作了《貓城記》、《離婚》、《駱駝祥子》等長篇小說，《月牙兒》、《我這一輩子》等中篇小說，《微神》等短篇小說。《駱駝祥子》是一部描寫一位人力車夫3次買車3次丟車的長篇作品。作者通過車夫祥子的悲慘命運深刻批判了舊社會的罪惡。這部作品以被翻譯成20多種文字。
抗日戰爭爆發後，老舍隻身從濟南流亡到武漢、重慶，投身到抗日救國的時代洪流中。他被選為全國文藝界抗敵協會的常務理事兼總務部主任，實際上就是「文協」的總管事和主要負責人。在這個崗位上，他為文藝界的大團結和文藝的普及獻出了他的全部精神和力量，受到愛國文藝家一致的推崇和尊敬。作為一位熱情而又嚴肅的愛國主義作家，這一時他創作了大量為廣大軍民喜聞樂見的曲藝作品、話劇、詩歌、散文和小說。1944年起開始創作近百萬字的長篇巨著《四世同堂》，通過淪陷的北平的一條小胡同的居民群展現了一部八年抗戰史，對深深毒害中國人民心靈的文化病進行了剖析，表現了這位作家思想的進一步成熟。
新中國成立以後，他懷著強烈的愛國熱情從美國歸來。他讚美新生活、新人物，成為寫作最勤，作品最多，造詣最高的老作家之一。他這一時期創作的《方珍珠》、《龍鬚溝》、《茶館》、《全家福》、《神拳》、《正紅旗下》等劇本、小說，明顯的標誌著作家思想上和藝術上的一個飛躍，是中國社會主義文學的重要收穫。他因創作話劇《龍鬚溝》而榮獲「人民藝術家」稱號。他擔任全國文聯和全國作協副主席兼北京文聯主席，是全國人大代表和全國政協常委。在1966年「文革」中他不甚躪辱投湖自盡。1979年恢復名譽，多卷集的《老舍文集》開始出版。
代表作品
《老張的哲學》、《離婚》、《我這一輩子》、《四世同堂》、《駱駝祥子》、《茶館》、《龍鬚溝》、《小坡的生日》、《斷魂槍》