左宗棠是漢族人，字季高，一字樸存，號湘上農人。湖南湘陰人。晚清軍事家、政治家，湘軍名將，洋務派代表人物之一，與曾國藩等人並稱"晚清中興四大名臣"。
左宗棠曾就讀於長沙城南書院，二十歲參加鄉試中舉，雖然此後在會試中屢試不第，但他留意農事，遍讀群書，鑽研輿地、兵法。後來參與平定太平天國運動、興辦洋務運動、鎮壓捻軍，平定陝甘同治回亂，收復新疆，推動新疆置省。中法戰爭時，自請赴福建督師，1885年在福州病逝，享年七十三歲。清廷追贈太傅，諡號"文襄"，併入祀昭忠祠、賢良祠。
左宗棠很自負，他自詡為諸葛亮，經常稱自己為「今亮」、「老亮」，有時也常常拿自己和諸葛亮比較，《清稗類鈔》中記載，左宗棠在陝甘總督任職，藩司是林壽圖，能詩善飲，性極詼諧，二人常飲酒談論。
有一天，林壽圖與宗棠正笑談間，前方捷報至，林壽圖於是稱讚左宗棠妙算如神，令人欽佩，宗棠拍案自誇道："此諸葛之所以為亮也。"
隨即二人又談論人物，左宗棠痛責當時自稱左宗棠的人很多，林壽圖拍案說道："此葛亮之所以為諸(豬)也。"左宗棠以為林壽圖是在說自己，從此就與林結怨。
左宗棠雖然喜歡自誇，但是他也知道自己有缺點，知道自己氣質粗鄙，他曾經說過"寡言，養靜二條實下功夫，強勉用力"，他也知道自己應該在不足的地方多下功夫。
在左宗棠還是普通老百姓的時候，林則徐就聽說過他。道光二十九年，林則徐途經湖南，終於有機會能在長沙舟中見到左宗棠。
《清稗類鈔》記載，左宗棠也是早就仰慕林則徐的大名所以想要快點和他見面，結果沒想到因為太著急，慌忙之中就掉進了水裡，衣服全溼了。他從水裡爬出來，上了林則徐的船，行完禮之後說："聽說古時對待士人有'三薰三沐'的禮節，'三沐'已然拜領，不過'三燻'還沒有。"林則徐笑著說：「都是落湯雞了，還打什麼文語？快去更衣吧，小心著了涼。」
左宗棠和林則徐相談甚歡，交談起來忘了時辰聊到半夜。說道新疆局勢，林則徐忽然用手拍左的肩膀，嘆道："他日完成我的志向的人，大概是你吧！"林則徐還在舟中手寫了一對聯送給左宗棠："此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能讀三墳五典，八索九丘。"在落款時林則徐自稱"愚弟"，稱左宗棠為"仁兄"。左宗棠非常感動，晚年還將這副對聯掛在齋壁上。
二十三歲時，左宗棠曾自寫對聯："身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人。"三十年後的同治五年三月，左宗棠在福州寓所為兒女寫家訓時，也是寫的這副聯語。
左宗棠敬重陶澍和林則徐。林去世時，左曾題輓聯。若干年後他得以像陶、林二人一樣出任兩江總督，又給陶、徐合建專祠，並題聯："三吳頌遺愛，鯨浪初平，治水行鹽，如公皆不朽；卌載接音塵，鴻泥偶踏，湘間邗上，今我復重來。"
左宗棠和林則徐兩人都是心繫天下，胸懷大志的人，因為有他們的存在，才能使得我們國家的國土和人民少被外人侵犯，他們的事跡值得我們紀念讚揚。