茶」並不是一直叫做「茶」的。陸羽《茶經》記載：其字或從草，或從木，或草木並。其名一曰茶、二曰檟、三曰蔎、四曰茗、五曰荈。
在古代史料中，茶的名稱很多，但「茶」則是正名，「茶」字在中唐之前一般作「荼」字。「荼」字有一字多義的性質，表示茶葉只是其中一項。
由於茶葉生產的發展，飲茶的普及程度越來越高，茶的文字的使用頻率也越來越高。後來，民間的書寫者為了將茶的意義表達的更加清楚，於是就把「荼」字減去一划，成了現在我們看到的「茶」字。
除了茶、檟、蔎、茗、荈等一字別稱，茶還有兩字別稱、三字別稱。
雲華丨因茶生於山顛雲霧處為佳，故稱
雲腴丨因茶生於山間雲霧處，故稱。
仙芽丨對茶的美稱。清胡懷琛《春日寄家兄閩中》:「海扇佔春信，仙芽問五夷。」
玉爪丨對茶的美稱。因茶泡開如鳥爪，故稱。宋楊萬裡《澹庵坐上觀顯上人分茶》:「蒸水老禪弄泉手，隆興元春新玉爪。」
玉芽丨上等的芽茶美稱為「玉芽」。
甘草丨對茶的喻稱。茶喝之甘甜飴美，故稱。
鳥嘴丨對茶的喻稱。因茶葉狀似鳥嘴，故稱。
不夜侯丨古人對茶的擬人化戲稱。因茶可提神，飲後夜不能眠
餘甘氏丨古人對茶的擬人化戲稱。喝茶甘甜，餘味無窮，故稱
水豹囊丨本為一種豹皮製成的鼓風之具，此喻飲茶如其所吹之風，故稱。
瑞草魁丨古人對茶的美稱。瑞草為香草，茶為瑞草之首，極言茶之佳美
橄欖仙丨對茶的擬稱。喝茶後似食橄欖那樣回味久長，故稱。
人們常說「開門七件事，柴米油鹽醬醋茶」，人們也說「人生有八雅，琴棋書畫詩酒花茶」。茶，可俗可雅，中國人，無不以茶為好。人們對茶深情厚愛的程度，完全可以從為茶取的名號看出。
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