神話中伏羲、女媧婚育的節日
上巳節，因漢朝以前定為二月上旬的第一個巳日，故稱上巳節，又稱元巳節。巳的本意是蛇，《說文解字》載：「四月，陽氣巳出，陰氣巳藏，萬物見，成文章，故巳為蛇，象形。」
《說文解字》中的「巳」，像一條蛇的形狀
蛇怎麼和人的擇婚生育扯上了關係呢？傳說上古時期，洪水泛濫，人類只剩下了伏羲、女媧。他們本為姐弟（或兄妹）關係，《春秋世普》曰：「華胥生男子為伏羲，生女子為女媧。」為了人類的延續，在蛇（或烏龜）的撮合下，姐弟倆滾石磨測天意，然後結為夫妻，生兒育女，於是人間又逐漸熱鬧起來。因為成親那天是上巳節，為了紀念他們繁衍人類的偉大功績，以後每年的這一天，人們都要祭祀人祖爺爺和人祖奶奶，也是青年男女自由交往、談情定情的好日子。除漢族外，苗族有「伏哥伏妹治人煙」傳說，布依族、瑤族均有「伏羲兄妹」傳說。
驪山人祖廟
歷代有蛇的崇拜情結，不少部落或方國以蛇為圖騰。春秋時，吳越之地普遍「斷髮紋身」，據《漢書》記載：「越人常在水中，故斷其發、文其身，以象龍子，故不見傷害也。」又有《淮南子》記載：「越人以箴刺皮為龍文，所以為尊榮也。」這其實即是古越人對龍（蛇）圖騰的崇拜。在古籍中，伏羲、女媧的形象也和蛇有關，《文選》說：「伏羲鱗身，女媧蛇軀。」中國出土發現的歷代伏羲女媧像，一般都為人首蛇身男女二人，男女上身相擁，下尾盤曲相交。在出土的許多畫面中女媧手持圓規，而伏羲手持曲尺。
女媧造人
古代還有女媧捏土造人的傳說，傳說她創造了世間萬物。《東方朔佔》記載：「歲後八日，一日雞，二日犬，三日豕，四日羊，五日牛，六日馬，七日人，八日谷。」作為人類之母，她還替人類立下了婚姻制度，使青年兩性相互婚配。女媧除了捏土作人之外，還有一項功績就是補天保護人類。知名遊戲《仙劍奇俠傳》就以女媧傳說為故事藍本，設定了女媧族。女媧族都為女性，懷孕會激發女媧後人的母性，露出長尾巴；同時，她們和女媧一樣，肩負著保護人類的重任。
深圳蛇口海上世界女媧補天
在古希伯來《聖經》中也有神七天創造世界的說法，不同之處在於，聖經中的神是第一天創造了光，第二天造空氣和水，第三天造陸地、海洋和各類植物，第四天造日、月、星辰和定晝夜、節令、日子和年歲，第五天造各類動物，第六天神按著他的形象造人，第七天創造工作完畢休息。相比之下，還是不知疲倦的女媧更勞累。同樣的，蛇也和生育扯上了關係，但成了邪惡的象徵。神創造了亞當和夏娃後，讓他們住在伊甸園裡。然而，狡猾的蛇引誘亞當和夏娃偷吃了禁果，導致兩人被逐出了伊甸園。
《詩經》中古人擇偶的吉日
雖然在上古時期女性就受到出行限制，如《易經》規定的「女正位乎內，男正位乎外」；但是，古人也同時發現，情愛乃是人的天性，不應視作禁果，總要有開禁的日子。「仲春之月，令會男女，於是時也，奔者不禁。」這是《周禮·地官·媒氏》中周代的上巳節風俗。仲春即農曆二月，與蛇（巳）的生活規律相關。蛇在每年農曆九月進入冬眠，次年春二月復甦，三月開始出來活動，並尋偶交配。這也說明，上古神話以及上巳節都為蛇圖騰崇拜的產物。於是，未婚青年成了上巳節的主角，這期間青年男女可以自由尋找或約會情人，甚至野合私奔，都不受幹涉禁止。成於前11到前6世紀的《詩經》，記載了大量上巳節的民俗和故事。
《詩經》是中國最早的詩歌總集，也是中國第一部純文學的專著。現在通常認為《詩經》為各諸侯國協助周王室採集，然後由王室的史官和樂師編纂整理而成。前544年，吳公子季札至魯國觀樂，樂工為他所奏的風詩次序與今本《詩經》基本相同。此時孔子年僅8歲，因此孔子刪詩說不可靠。不過，孔子很重視《詩經》，後來也的確參與調整《詩經》篇章的次序。《詩經》因此也被定為儒家五經之一，成為儒家的必修課本。
排序調整後的《詩經》，第一首詩來自《國風·周南》，便是極其有名的《關雎》。「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑」，詩中的男主人公採用「琴瑟友之」「鐘鼓樂之」等方法不斷取悅美女，想要獲取她的芳心。這位「君子」是誰呢？他是儒家最為崇拜的六位大聖人之一的西伯昌（周文王）；而「君子」心儀的對象便是他後來的正妻太姒。相傳，年輕時候的西伯昌在渭水之濱遇到太姒，見到她的美貌，驚為天人。
渭南周文王、太姒像
孔子為何將聖人男歡女愛的詩《關雎》放在篇首呢？ 他解釋道：「《關雎》樂而不淫，哀而不傷。」（《論語·八佾》）他還說：「《詩》三百,一言以蔽之,曰:思無邪。」(《論語·為政》）漢代《毛詩序》更加詳細地解釋了儒家對於上巳節寬容的看法，「《關雎》，后妃之德也，風之始也，所以風天下而正夫婦也。故用之鄉人焉，用之邦國焉。」當時的儒家看來，夫婦為人倫之始，一切道德都必須以夫婦之德為基礎。《關雎》在這方面具有典範意義，所以才被列為「風之始」。孔子如此安排，說明他並不反對人的天性，他本人也是父母野合而生，《史記·孔子世家》記載：「紇（孔紇，字叔梁，古文常做「叔梁紇」）與顏氏女（顏徵在）野合而生孔子。」而南宋朱熹提出的「存天理，滅人慾」，明清《女兒經》寫的「莫與男人同席坐，莫與外來女人行」，不知道要比之前的儒家腐朽多少倍。
孔母顏徵在
民國上海錦章書局版《女兒經》
《詩經·國風》中還有其它詩歌反應了當時男女交往的情景。「靜女其姝，俟我於城隅。愛而不見，搔首踟躕。」這是《邶風·靜女》敘述一對男女青年在幽靜偏避的城隅上約會的情景。「維士與女，伊其將謔，贈之以勺藥。」這是《鄭風·溱洧》描述溱洧河畔男女青年相互嬉戲，互結情好的動人情景。
《溱洧》
詩詞中男女郊遊的狂歡節
漢朝將上巳改為農曆三月的第一個巳日，《周禮》鄭玄註：「歲時祓除，如今三月上巳如水上之類」。由於每年的三月上巳日都不固定，恰好又都在
鄭玄注和《晉書》裡提到的「祓除」，是上巳節除男女交往外，另一個重大民俗活動。周代十分重視水濱「祓除」之俗，重要到政府專門指定的女性神職人員來掌管此事，《周禮·春官·女巫》說:「女巫歲時拔除釁浴。」「祓」和「除」都是消災免難的意思，意思是洗浴能夠消災。
由於「祓除」之俗與水有關，魏晉以後，上巳節還逐漸演化為士族和文人雅士們臨水宴飲的節日，由此而派生出上巳節的另外一項重要習俗———曲水流觴。歷史上最出名的一次曲水流觴活動，就是王羲之在蘭亭舉行的修禊活動，千古名帖《蘭亭集序》正是在
《曲水流觴》
六朝時期的青年男女也在上巳節那天享受美好的春天，臨水聚歡。「麗日屬元已，年芳具在斯……洛陽繁華子，長安輕薄兒……清晨戲伊水，薄暮宿蘭池……寧憶春蠶起，日暮桑欲萎。」這是南朝詩人沈約的《三月三日率爾成章詩》。清晨戲水，晚上就在水邊露宿，是當時男女青年因性愛而忘記的「蠶桑」正務的真實寫照。
上巳節在唐朝發展為季節性的聚會，政府還規定
《麗人行》
上巳節在北宋、南宋之交還是十分盛行，甚至可以說比前朝更為熱鬧。南宋初詞人王安中在《進和御製上巳賜宴詩》記載：「以上巳賜宴西池，方時承平，中外衍樂，嬉遊之盛前所未有。」然而到了南宋，盛況不再。劉克莊的《憶秦娥·上巳》寫道：「修禊節，晉人風味終然別。終然別，當時賓主，至今清絕，等閒寫就蘭亭帖。豈知留與人閒說，人閒說，永和之歲，暮春之月。」前人的狂歡和風雅，到此時，都只化作人們閒談的追憶了。為什麼呢？宋代以後朱熹的理學盛行，禮教漸趨森嚴，上巳節風俗在漢人文化中漸漸衰微。可笑的是，朱熹自己就是個知名的好色者，監察御史沈繼祖曾彈劾朱熹：「又誘引尼姑二人以為寵妾，每之官則與偕行，謂其能修身，可乎？冢婦不夫而自孕，諸子盜牛而宰殺之，謂其能齊家，可乎？」
由於諸多歷史原因，中國三月三情人節在黎、白、傣、壯等少數民族地區得以保留與傳承，每年歡渡。受古代中國影響，日本至今尚有三月三桃花節（亦稱「女兒節」），女孩把自己的畫像或照片裝飾起來放進河水漂流，祈禱能找個如意郎君；亦有給人偶換穿衣服的遊戲，並有把人偶投放在河水中以求吉祥，趕走厄運的習俗。
參考文獻：
任振河：《中國上巳傳統情人節的起源、演變與現狀》，《山西高等學校社會科學學報》2007年10月第19卷第10期
朱淑君：《三月三，中國情人節溯源》，《黃河文明與可持續發展》2008年第01期