鹹豐九年十月十四日，湘軍統帥曾國藩失眠了，直到三更天還睡不著覺，於是他就寫了一副對聯：養活一團春意思，撐起兩根窮骨頭，用以自我警惕和勉勵。
他還在當天的日記中這麼記載：餘生平作自箴聯句頗多，惜皆未寫出，丁巳年在家做一聯云：「不怨不尤，但反身爭個一壁清；勿忘勿助，看平地長得萬丈高」，曾用木板刻出，與此聯略相近，因附識之。
這段話翻譯過來的意思就是：我一生中作了很多自箴的對聯，可惜都沒有寫出來，丁巳年在家時寫就一幅：「不怨不尤但反身爭個一壁清，勿忘勿助看平地長得萬丈高」，還曾經用木板刻寫出來，與前幅聯（養活一團春意思，撐起兩根窮骨頭）意思相近，所以我把它附記在這裡。
鹹豐九年，湘軍和太平軍正在安慶、桐城等地激戰，作為統帥的曾國藩自然壓力很大，寢食難安，於是他寫對聯平靜內心，自己安慰自己。
那麼，他說的「丁巳年」是指哪一年呢？
原來是指鹹豐七年（1857年），這一年2月，他父親突然去世，曾國藩在家守孝。
守孝期間，曾國藩兩次向鹹豐帝上奏，抱怨自己的艱難處境，希望皇帝給自己實權，要不然就一直在家守孝三年。
此時，沒有曾國藩率領的湘軍正好連續打了幾個大勝仗，鹹豐皇帝很高興，見沒有曾國藩也可以打勝仗，於是就坡下驢，解除其兵權，準許曾國藩在家終制。
如意算盤打落空了，曾國藩心情煩躁，再加上他的手下部將都因功升官加爵了，他就更加心裡不平衡了。自己辛辛苦苦打造的湘軍，到頭來竟然成了他人嫁衣，曾國藩感覺人生頓時陷入了低谷。
從鹹豐七年二月到鹹豐八年六月，曾國藩在老家待了近一年半時間。他像一個閉關的和尚一樣，把自己關在屋 子裡，一坐就是一整天，苦苦思索自己失敗的原因。
他還將自己守孝的房子取名為「思雲館」，以「望雲思親」表示懷念父母。曾國藩還寫了一副對聯——「不怨不尤，但反身爭個一壁靜；勿忘勿助，看平地長得萬丈高」，專門用木板刻出，懸掛在思雲館大門的兩邊。
這副對聯到底是要表達什麼意思呢？