血親主要指出於同一祖先，有血緣關係的親屬，即自然血親；也包括法律擬制的血親，即雖無血緣聯繫，但法律確認其與自然血親有同等的權利義務的親屬，比如養父母與養子女，繼父母與受其撫養教育的繼子女。
禁止血親結婚是優生的要求。人類兩性關係的發展證明，血緣過近的親屬間通婚，容易把雙方生理上的缺陷遺傳給後代，影響家庭幸福，危害民族健康。而沒有血緣親屬關係的氏族之間的婚姻，能創造出在體質上和智力上都更加強健的人種。因此，各國法律都禁止一定範圍內的血親結婚。比如日本民法禁止三親等以內的旁系血親結婚。瑞士民法典禁止直系尊血親與直系卑血親之間，全血緣或半血緣的兄弟姐妹之間，以及伯、叔、舅、姨父、姑父與侄女、外甥女之間，伯母、叔母、舅母、姑、姨與侄子、外甥之間結婚。我國也早有「男女同姓，其生不蕃」的說法，自西周以來，便禁止同姓為婚。唐代對同姓為婚處兩年徒刑。明清律規定：同姓為婚者，各杖六十、離異。清末，將禁止同姓結婚改為禁止同宗為婚。我國臺灣「民法」禁止下列親屬結婚：
(1)直系血親及直系姻親；
(2)旁系血親在六親等以內者，但因收養而成立之四親等及六親等旁系血親，輩分相同者，不在此限；
(3)旁系姻親在五親等之內，輩分相同者，不在此限。
新中國成立後，1950年婚姻法除禁止直系血親、同胞兄弟姊妹，同父異母或同母異父兄弟姊妹結婚外，對其他五代以內的旁系血親間禁止結婚的問題，作了從習慣的規定。1980年婚姻法除保留禁止直系血親結婚的規定外，又明確規定禁止三代以內的旁系血親結婚。此次修訂婚姻法對於禁止血親結婚的範圍沒有改動。也就是說，婚姻法禁止結婚的血親有兩類：
(1)直系血親。包括父母子女間，祖父母、外祖父母與孫子女、外孫子女間。即父親不能娶女兒為妻，母親不能嫁兒子為夫。爺爺(姥爺)不能與孫女(外孫女)婚配，奶奶(姥姥)不能與孫子(外孫子)結合。
(2)三代以內旁系血親。包括：(1)同源於父母的兄弟姊妹(含同父異母、同母異父的兄弟姊妹)。即同一父母的子女之間不能結婚。(2)不同輩的叔、伯、姑、舅、姨與侄(女)、甥(女)。即叔叔(伯伯)不能和兄(弟)的女兒結婚；姑姑不能和兄弟的兒子結婚；舅舅不能和姊妹的女兒結婚；姨媽不能和姊妹的兒子結婚。