歷史上一些大人物成名之前，都只是毫不起眼的存在。命運的改變往往來得猝不及防，當命運轉盤開始轉動時，流氓可以變皇帝，農家女可以變皇后——我們今天要說的主角許蕾姆蘇丹就是一位命運前後差距極大的女子，她的經歷充滿偶然性，常常令後人感到不可思議。
當然許蕾姆蘇丹不是她的本名，她的名字叫做羅克塞拉娜，蘇丹這個稱呼相當於中國的「皇帝」，羅克塞拉娜沒當皇帝卻能獲此稱呼，與她的手段脫不了關係。說起來，年輕的羅克塞拉娜只是一個烏克蘭的農村姑娘，要不是蒙古人的鐵騎將她擄走，也許她的一生會平平淡淡。
成吉思汗當年統一了蒙古各部，極力擴張，他的後人深受影響，也都繼承了先祖的野心。比如說，成吉思汗的長子朮赤建立了欽察汗國，中東歐、西北亞一帶盡歸欽察汗國統治，後來欽察汗國分裂了，他的後人又重組了一個克裡米亞汗國，克裡米亞汗國騎兵常常劫掠當地人。
他們既劫掠物品，也劫掠人，抓到的人就送到奧斯曼帝國去販賣，彼時，奧斯曼帝國的許多奴隸都是蒙古騎兵送過去的。羅克塞拉娜在家做活的時候成了俘虜，隨後出現在奧斯曼帝國首都君士坦丁堡的奴隸市場上，很偶然的情況下，奧斯曼宰相易卜拉欣相中了她，買入後宮。
這裡不得不說到奧斯瑪帝國的「後宮制度」。與中國不同，奧斯曼的蘇丹們自認為是天下之主，不願意迎娶鄰國公主或者血統高貴的女子為妻，讓她們做皇后。蘇丹們從不立皇后，這樣可以避免外戚弄權，蘇丹皇宮的女人都是買來的女奴，各種膚色都有，白皮膚的女子相對更受寵愛。
但不管怎麼受寵，她們都沒有任何地位。她們毫無品級，為蘇丹生下一個孩子後，就再也不會被臨幸，蘇丹認為這樣她們就可以不分心，專心教育王子公主。另外，如果王子沒有獲得繼位資格，他就只能被登基的兄弟殺死，這是奧斯曼帝國的舊例，歷代蘇丹都嚴格遵守。
而這種舊例，因為羅克塞拉娜的出現被打破。當時奧斯曼帝國的蘇丹是蘇萊曼一世，易卜拉欣既是他的好友又是他的妹夫，兩人關係很好，易卜拉欣在朝中地位很高。但他萬萬想不到自己將羅克塞拉娜送給蘇萊曼一世後，羅克塞拉娜的命運變好了，自己的命運卻走了下坡路。
原因是蘇萊曼一世愛上了羅克塞拉娜，完全不顧她的女奴身份與她連生4個兒子，甚至為了她，將自己的大兒子、未來的王位繼承人穆斯塔法親王處死，好讓羅克塞拉娜的兒子繼位。支持穆斯塔法親王的易卜拉欣，就因為羅克塞拉娜的枕邊風，被蘇萊曼一世毫不猶豫地殺死。
奧斯曼帝國蘇丹從不娶妻立皇后，然而當羅克塞拉娜提出丈夫應該舉辦正式婚禮迎娶她時，蘇萊曼一世立刻乖乖照做，奧斯曼帝國有了皇后，令周圍諸國震驚不已。從此羅克塞拉娜掌管了帝國，蘇萊曼一世任由她指點風雲，一個農村姑娘憑著自己的智慧成了歷史性大人物。
理所當然地，蘇丹王位該由誰繼承，也是歸羅克塞拉娜管了。她的影響力實在太大，手腕又極其高明，人稱「一代妖后」，她當時的地位與蘇丹無異，這也是開篇提到她被稱為「許蕾姆蘇丹」的原因。只是羅克塞拉娜的兒子塞利姆二世沒有繼承母親的才智，在他手上，奧斯曼帝國漸漸走向了衰亡……
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