近日，由湯唯、朱亞文等人領銜主演的古裝劇《大明風華》正在熱播。這部劇改編自蓮靜竹衣的小說《六朝紀事》，講述的是明朝初年，一位名叫孫若薇歷經五帝六朝的故事。孫若薇一角，是根據歷史上真實的人物明宣宗孝恭章皇后孫氏改編而來。歷史上真實的她，與劇中呈現出的真誠坦率、有情有義的形象相差較大。
孫氏的出生年月不詳，史書記載她是山東鄒平人，其父是永城縣主簿孫忠。她自幼聰慧，漂亮。恰好明仁宗張皇后的母親彭城伯夫人，也是永城人，經常出入皇宮，並在張皇后的面前說孫氏非常賢德。有了她的推薦，十歲左右的孫氏才得以進宮。
當時朱棣讓時為太子妃的張皇后親自教孫氏宮中禮儀，足以看出朱棣對這個孫媳婦的重視。不久，朱瞻基成婚，濟寧胡氏，也就是後來的胡皇后為正妃，而孫氏只為嬪。為此，彭城伯夫人經常跟張皇后抱怨，但張皇后賢良淑德，不言此事。
在朝夕相處中，孫氏與朱瞻基也積累了深厚的感情。宣德元年，朱瞻基登基為帝，按照舊時禮制，胡氏被封為皇后，孫氏被冊封為貴妃。孫氏的發跡，可以說時母憑子貴。她先為朱瞻基生下一個女兒，後又生下明宣宗的長子朱祁鎮。而胡皇后，只生下了兩個女兒。有了皇子，明宣宗對孫氏的寵愛更上一層樓。
之後，明宣宗以胡皇后無子為由，逼迫胡皇后讓出後宮之主的位置。為了廢后，他還召集大臣們商議，聲稱自己年過三十才有了兒子，自古就有母從子貴，但皇后該怎麼處置？同時，他還列舉了胡皇后的一些過失。孫氏內心對皇后之位覬覦已久，卻假意推辭說：「皇后病好之後，肯定能生下皇子。」
宣德三年，胡皇后被廢，退居長安宮，由孫氏接任皇后之位，一統後宮。胡皇后被廢，孫氏在背後出了不少力，在明宣宗面前吹了不少風。不想辦法擠走胡皇后，孫氏怎麼能得到後位？張太后憐憫胡氏，遂經常召居她住在清寧宮，內廷朝宴時，還讓她坐在孫氏之上。對此，孫氏非常不滿，明明自己才是一國之後，而胡氏只是一個廢后，憑什麼坐在自己的上方？
宣德十年，明宣宗駕崩。次年，孫氏的兒子朱祁鎮登基，故她被尊為皇太后。正統十四年，朱祁鎮不顧于謙等人的勸阻，執意御駕親徵，前去討伐來犯的瓦剌，結果被俘，明朝陷入空前危機。孫氏聽從于謙的意見，固守京師，讓庶子朱祁鈺即位，才逐漸穩定了局面。
兒子被俘，孫氏四處籌措珍寶，企圖將這些作為贖金，迎回兒子。朱祁鎮回到明朝時，早已改朝換代，權力誰會不喜歡？所以，朱祁鈺沒有將皇位還給他，還將他軟禁起來。沒過幾年，朱祁鈺去世，朱祁鎮趁機聯合朝中大臣發動政變，奪回了皇位。
天順六年，孫氏去世，與明宣宗合葬在景陵。雖然她在明朝為難之際，摒棄了朝中部分大臣遷都南京的提議，固守京師，成功保衛了明朝的統治。但她對胡皇后所使得手段，加上任由大宦官王振禍亂朝政而坐視不管，讓自己被後世飽受批評，被稱為「一代妖后」。