《搜神記》是六朝小說的代表作，這部書的作者是東晉年間的文人幹寶。幹寶是有名的才子，他曾經參與編撰編年體史書《晉紀》。幹寶在日常喜歡搜集整體奇聞異事，他自己經歷的奇怪事情也會記錄下來。經過長期準備，就有了這部志怪小說《搜神記》。幹寶寫《搜神記》的目的是「明神道之不誣」。翻譯成現代漢語就是，幹寶承認有鬼神存在，他想要通過自己的文學創作證明他的觀點。
《搜神記》中記錄了一個幹寶身邊發生的故事。他父親有一個寵婢，因家宅爭寵被活埋了。十幾年後，這個寵婢竟然死而復生。從常識的角度看，誰都知道這個故事就是編的，但幹寶就是信誓旦旦地寫了出來。對於書中轉述的故事，幹寶還寫了一些「免責條款」。他說，「書中故事如果有虛假錯誤的地方，那是轉述者的問題，和他本人無關。」
這樣一本著作為什麼還能成為經典？主要是因為這部書的文學成就很高。《搜神記》成書之後曾經被視為野史，直到宋代才被歸入小說。《搜神記》的出現豐富了古代小說的類別，雖然書中內容半真半假，但作為文學創作來講相當成功。書中的故事流傳極廣，比如《幹將莫邪》一篇，經過魯迅的改編，寫入了他的小說集《故事新編》之中。
《搜神記》剛成書的時候大概有30卷，在流傳過程中只剩下了20卷。並且這20卷中的部分內容，是從其他古籍中輯錄出來的。現存《搜神記》中知名度最高的故事是《董永》。講述了董永賣身葬父，天上的織女下凡幫助董永還債。當債務還清的時候，織女重返天宮。這個故事經過歷代文人改編，最終成為知名度極高的民間故事兼愛情傳奇。這個故事直到現代依然具有「生命力」，被改編成戲曲、影視、舞劇等多種藝術形式，為大眾服務。
《搜神記》的重要意義在於，這本書保留了晉代之前的很多民間故事。通過這些故事，可以了解到那個時代的通俗文學。幹寶說他的故事有很多得自於前人，相當於他把晉代之前的志怪傳奇做了一次匯總。《搜神記》的出現給後世的文人創作帶來了很多啟示。後世有很多文人改寫、擴寫其中的故事，還有人仿照該書的內容進行文學創作。《搜神記》的出現推進了志怪小說的發展，讓通俗文學在文壇上有了一席之地。
清代的小說家蒲松齡創作《聊齋志異》就是受了幹寶的影響。他說，「才非幹寶，雅愛搜神」，於是才有了小說集《聊齋志異》傳世。
拓展閱讀
《莊子》一書晦澀難懂，不妨先當作一本文集閱讀
文起八代之衰，唐代文壇大神韓愈
元朝並非一無是處，完成大一統，文化科技兩開花
《紅樓夢》金陵十二釵中你同情誰？我同情薛寶釵