在我們小的時候，或多或少都會在兒童讀物或者老人這裡，聽過一些中國古代的經典奇幻故事，譬如說：《幹將莫邪》、《董永與織女》、《吳王小女》、《李寄斬蛇》等——這些耳熟能詳的故事，都出自於同一本書，《搜神記》。
《搜神記》，顧名思義，它是一部搜羅和記載各種神仙鬼怪的故事集。其中故事的主角不僅有人或鬼，也有神仙妖怪，夾雜著佛道理論與儒家思想，也包括許多有趣的民間傳說。現代人說起《搜神記》，都把它定義為中國古代志怪小說的鼻祖，但我們追本溯源來看，古人卻沒有把它當作是「小說」來消遣閱讀，而是把它當作嚴肅的「史書」。
似乎有點出人意料，但細細想來，也是情理之中。古代老百姓缺乏科學價值觀，鬼靈精怪的故事，他們覺得是「真事」，並不難理解，但是古代「官方」也把《搜神記》作為「史料」來看待，這似乎不太合乎儒家正統。要知道，孔子曾明確表態過：「子不語怪力亂神」，這搜羅神鬼傳說的書，怎麼能把它當作是「史料」呢？
被後世稱為「志怪小說鼻祖」，幹寶本人肯定不太高興的
這個問題，和《搜神記》的作者有著密切的關係。
「鬼之董狐」，史官幹寶
《搜神記》的作者是東晉時期鼎鼎大名的文學家、史學家：幹寶（字令升）。
幹寶出生於官宦之家，祖父是三國時期東吳的官員，其父親也是。幹寶從小好學，博覽群書，年紀輕輕就憑著過人的才氣被朝廷徵召，擔任佐著作郎。
建武元年（317年），當時是東晉建立初期，沒有設置史官，中書監王導上書說：「大凡帝王的事跡，必定要記載下來，寫成典籍，永遠流傳後世。宣皇帝平定四海，武皇帝順應天命，接受曹魏的禪讓，大功大德，足以同古代聖君賢王相比，但他們的傳紀不見於朝廷府庫，他們的恩德未被譜寫成樂歌。陛下聖明，為一代中興之君，應著手建立國史，撰寫帝王本紀，上陳祖宗的偉績，下記將相輔佐之功，務必照實記述，為後代樹立準則，滿足舉國的願望，使人神歡愉，這無疑是天下長治久安的根本。因此應設置史官，詔令佐著作郎幹寶等逐步撰寫集錄。」晉元帝司馬睿採納此建議。於是，幹寶開始負責國史的撰寫。太寧元年（323年），王導請幹寶擔任其司徒右長史，升任散騎常侍。著寫《晉紀》，自晉宣帝至晉愍帝前後五十三年，共二十卷，進獻朝廷。該書簡略明了，直書史實，又能做到語氣委婉，人們都稱讚幹寶是位好史官。
幹寶在寫成《搜神記》後，拿給當時的名士劉惔請教，得到一句很高的評價：「卿可謂鬼之董狐。」董狐是誰？他是春秋時期的一名史官，後世的人都把董狐作為史官的典範，所以劉惔對幹寶的這句評價是相當之高的，這也側面說明了，當時士大夫們認為《搜神記》 裡的內容是靠譜的，至少沒有把它當作小說來看待。
「直筆良史」董狐
離奇經歷成為撰寫《搜神記》的緣由
剛才說到，幹寶年幼時就博覽群書，才華橫溢，但他對於陰陽術數、易卜佔筮等書籍尤其感興趣。如今我們都知道，超自然的東西，在古代並不是那麼的「超自然」，人們往往喜歡用自己所能理解的幻想，來解釋一些當時無法被科學解釋的東西。不過就算古代人沒那麼迷信，反過來看我們現代人，在孩童時期也會對童話類和科幻類的故事頗有興趣。
不過，幹寶寫《搜神記》的主要原因，並不是「好這一口」，而是他的親身經歷的兩件「怪事」，讓他和神鬼之事，有著「密不可分」的關係。
1、
幹寶的父親幹瑩，生前一直寵信一位婢女，引起了他母親很不滿，不過當年大丈夫有個三妻四妾桃花債很正常，所以幹寶的母親並沒有在他父親活著的時候報復，只是在心中暗暗妒忌那婢女。等到幹瑩去世下葬時，老太太覺得報仇的機會來了，一把將那個婢女推入墓穴中——你不是和老爺相好嘛？！成全你，陪葬去吧！（先前說了，幹寶的父親是也是做官的，因此生後有下人陪葬……似乎在當時也不算犯法）
十多年後，幹寶的母親去世，幹寶和他哥哥準備打開墓穴，讓父母合葬時，詭異的事情發生了：只見當年那殉葬的婢女還伏在棺材上，容顏未改，栩栩如生。話說這古代人還真是膽大，把靈異事件當成家常便飯，兄弟二人居然把這婢女從墓中拉起，抬回了家中。一回到家裡，婢女就活了過來，而且自述在墓穴中，他們的父親經常照料她，給她吃喝，寵愛她猶如在世時一樣——看來他爹對這婢女是真愛，還好兄弟二人把她給撈了出來，不然把他媽一起葬下去，那真是鬼知道下面會不會打成一鍋粥……後來，幹家人又把這婢女給嫁了出去，據說她還給夫家生了個大胖小子，不過我們也不知道出嫁之前有沒有向夫家交代過這檔子事。
2、
另外一件事，雖然沒有剛才那個離奇，但也給幹寶日後的創作，提供了不少「依據」。
有一回，幹寶的哥哥因突染惡疾，很快便沒了氣息。不過，雖然斷了氣，但身體依舊是溫熱的，過了好多天都沒有僵硬，就跟睡著了一樣。再幾天後，他哥哥自己又醒了過來，聲稱自己做了一場夢，遇到了天地之間的諸多神仙鬼怪，轉了一圈又回來了。（現在來看，幹寶的哥哥似乎就是我們說的「假死」現象，好在當年沒有立即火化……）
或許有人會認為這兩個記載都是「野史怪談」而已——非也，這兩則事跡是認真記載在《晉書》裡的，而《晉書》是「二十四史」之一。（有興趣的可以去看：《晉書》卷八十二《幹寶傳》）
也許幹寶的這兩則「親身」經歷，只是他自己對外宣稱的版本，後由史官記錄在《晉書》裡，因為有著「鬼之董狐」的名號，幹寶的口述，在當時應該說是非常有公信力的。如果要我分析，很可能幹寶是因為玄學的書看多了，自己不知不覺地「沉迷」了，時常有意或者無意的將一些經歷玄幻化，恰逢當時的社會文化環境也有傳播基礎，要是放到現在，就算他是個史學家，且不說沒可能記錄到官方史料中，普通百姓估計也沒幾個人會相信他所說「親身經歷」吧。
後記
雖然我們現在把《搜神記》定義為「古代志怪小說」的鼻祖，但正如魯迅先生所說的：「六朝人之志怪，卻大抵一如今日之記新聞，在當時並非有意做小說。」《搜神記》記錄了一大批古代的神怪傳說和奇聞異事，內容生動豐富，情節曲折離奇，有著頗高的藝術價值。
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