《搜神記》以輯錄鬼怪神仙故事為主，也包括一些瑣聞雜記，是直承《穆天子傳》及《山海經》影響而出現的。不但內容豐富，而且語言也雅致清峻、曲盡幽情，確是「直而能婉」的典範。其藝術成就在兩晉志怪中獨佔鰲頭，對後世影響極大。
它不但成為了後世志怪小說的模物，又是後人取材之淵藪，傳奇、話本、戲曲、通俗小說每每從中選材；至於其中故事被用為典故者，更是不可勝計。
據《晉書》本傳載，幹寶作《搜神記》是有感於父親之婢和兄長死而復生的神異經歷。遂集古今神祇靈異人物變化而成的。一方面「考先志於載籍」，另一方面「收遺逸於當時」，涉獵頗廣，歷數十年而成。
原書為三十卷，唐宋時尤存，大概在宋元之際佚失。今本為二十卷，是明代學者胡應麟從《法苑珠林》、《太平廣記》、《太平御覽》等書中輯出的。
《搜神記》內容上接近社會現實生活的內吝。古人對待自然和人事的嚴肅與認真，是今人所遠不及的。古人看天地萬物，總是懷著一種鄭重的敬畏，這讓他們顯得坦率而可愛。因為許多現象無法解釋，所以他們虔誠的敬拜鬼神，為心靈找一個落腳點。
他們構築了一個天馬行空的世界，那裡面，人、神、鬼仿佛是舞臺上三個不同的角色，相互之間你來我往，鬥智鬥勇。神與鬼有人的特性，人也時常被神化或妖魔化。於是善良、奸詐、聰明、愚昧、勇敢、怯弱、正義、邪惡等等齊裝上陣，交織並行，宛若一匹色彩斑斕的織錦。
古人篤定的相信這個世界的存在，他們一邊畏懼著，一邊單純的快樂著。因為在這個世界裡面，有前生來世，有仙界神境，有金銀、有福貴，有好女，有勇夫、有奇事、有逸聞，好人有好報，俗子能成仙，萬事有因果，物物得靈性，凡世俗正常生活之餘的如此種種，他們想要的，全都有了。
今人讀《搜神記》，和古人讀它，心境終歸不同。然而，我們大可以放下所謂的「封建迷信」「封建道德」之類，僅以一種單純的眼光，來看待這些美異的故事。就如同小時候，奶奶講故事，我只管躺在奶奶懷裡，望著夜空朦朧的樹影與彎月，聽便是了。
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