大家在買車時都會看汽車配置表，其中最重要的一項就是看發動機的參數，比如功率、扭矩等，一般都認為，發動機功率和扭矩越大，汽車的動力性越好。但是實際開起來卻發現，並不是那麼回事，有些車型發動機功率標註的很高，但是動力性並不是很好；而另外一些車型發動機功率雖然比較低，但是開起來卻感覺動力十足。比如有些126馬力的車還沒有112匹馬力的車動力強，這究竟是怎麼回事呢？難道汽車的動力性不是由發動機決定的嗎？
持有上述觀點的人，主要是因為他們混淆了兩個概念：發動機動力性與汽車動力性。它們兩個是截然不同的兩回事，或者說發動機動力性只是影響汽車動力性的一個因素。下面我們就來詳細的說一說它們兩個究竟有什麼區別。
首先來看看什麼是發動機的動力性。所謂的發動機動力性是指發動機作功能力的大小。發動機的動力性是單指發動機而言的，與搭載的車型無關，它的性能在發動機性能試驗臺上測得的，評價發動機動力性的指標是有效轉矩、有效功率、轉速和平均有效壓力。
1、有效轉矩：有效轉矩就是我們俗稱的發動機扭矩，它是指從發動機曲軸端對外輸出的轉矩。一般發動機的氣缸直徑越大、活塞行程越長、活塞頂部受到的壓力越大，發動機的扭矩也越大。
2、有效功率：發動機在單位時間對外輸出的有效功稱為有效功率，即我們俗稱的發動機功率，它是最重要的發動機性能指標，反映了發動機的綜合能力。
3、發動機轉速：發動機曲軸每分鐘的迴轉數稱為發動機轉速。很多人感到奇怪，怎麼轉速也是發動機動力性的指標呢？其實轉速關係到單位時間內作功次數的多少，發動機的功率與轉速有直接關係。我們在說明發動機功率和扭矩時，必須同時指明其相應的轉速，否則毫無意義。
4、平均有效壓力：單位氣缸工作容積發出的有效功稱為平均有效壓力，平均有效壓力越大，發動機的作功能力越強。現在很多發動機都採用了渦輪增壓，它的平均有效壓力就要高於自然吸氣的發動機。
發動機功率、扭矩以及轉速三者的關係是：功率=扭矩×轉速，用一個公式來表示就是：P=M×n/9550。一般用發動機外特性曲線來表示發動機的最高性能，它是指在節氣門全開的情況下，發動機的功率、扭矩、燃油消耗率隨發動機轉速而變化的關係。
我們再來看看什麼是汽車的動力性。汽車的動力性是指汽車在良好路面上直線行駛時，由汽車受到的縱向外力決定的、所能達到的平均行駛速度。也就是說，汽車的平均行駛速度越高，汽車的動力性越好。一般用最高車速、加速時間以及最大爬坡度來衡量汽車動力性的優劣。
1、最高車速： 最高車速是指汽車在滿載的情況下， 在水平良好的路面上汽車能達到的最高行駛速度。一般在此時，發動機節氣門全開，變速器在最高或次高檔位。
2、加速時間：又稱為汽車的加速能力，是指汽車在各種使用條件下迅速增加行駛速度的能力。它一般有原地起步加速時間和超車加速時間兩種表示方法，原地起步加速時間百公裡加速時間來表示，反映的是汽車中低速加速能力；而超車加速時間是指汽車由某一較低車速全力加速至某一高速所需的時間，它反映的是汽車的中高速加速能力。
3、最大爬坡度：最大爬坡度是指汽車滿載時用變速器的最低檔，在堅硬的路面上等速行駛所能克服的最大道路坡度。
所以，汽車的動力性反映的是汽車的綜合能力，包括發動機、變速箱、底盤、車身等，而不僅僅是發動機的性能。影響汽車動力性的因素有發動機的功率、扭矩、發動機技術狀況、變速箱的檔位數和傳動比、主減速器傳動、汽車整備質量、輪胎的半徑、汽車使用條件等。發動機僅僅是影響汽車動力性的因素之一。
那麼究竟是不是發動機動力性越好、汽車的動力性就越強呢？我們不妨舉幾個例子來分析一下。
如果是同一款車型，只是發動機不同，那肯定是發動機動力性越好，汽車的動力性就越好。比如本田思域的尚悅版對勁動版，尚悅版搭載的是1.0T渦輪增壓發動機，最大功率是92kW，最大扭矩是173Nm；勁動版搭載的是1.5T渦輪增壓發動機，最大功率是130kW，最大扭矩是220Nm。比較它們兩個的動力性：尚悅版最高車速190公裡/小時，勁動版最高車速210公裡/小時；百公裡加速時間尚悅版是11.2秒，勁動版是8.5秒；最大爬坡度沒有找到數據。所以，本田思域勁動版的動力性明顯好於尚悅版。也可以說，對於同一款車型來說，發動機的動力性越好，汽車的動力性也越好。
如果是不同的車型呢？我們下面再來對比一下本田雅閣精英版和本田思域勁動版，它們都搭載1.5T渦輪增壓發動機，CVT無級變速箱，所不同的是本田雅閣精英版發動機最大功率是143kW，最大扭矩是260Nm；本田思域勁動版發動機功率是130kW，最大扭矩是220Nm。現在來比較它們的動力性：最高車速本田雅閣精英版是190公裡/小時，本田思域勁動版是210公裡/小時；百公裡加速時間本田雅閣精英版是8.8秒，本田思域勁動版是8.5秒；最大爬坡度沒有找到具體的數據，不過從實際駕駛經驗來看，本田思域勁動版應該強於本田雅閣精英版。這樣分析可知：本田雅閣精英版雖然發動機功率高於本田思域勁動版，但是汽車的動力性卻並沒有本田思域勁動版好。
我們再來看一個極端的例子。大家都知道，大卡車的發動機馬力大，能拉很重的貨物；而小轎車馬力小，基本拉不了多少貨物。那麼它們兩個誰的動力性好呢？很多人肯定毫不猶豫的說：肯定是大卡車動力性更好了！但我們用衡量汽車動力性的三個指標一一來分析，結果就不是那麼回事了。比如解放J6發動機最大功率是350馬力，大眾捷達發動機最大功率是110馬力，它們的動力性參數對比：最高車速捷達是185公裡/小時，解放J6隻有110公裡/小時；百公裡加速時間捷達轎車是11.2秒，而解放J6是30多秒；捷達可以輕鬆的爬上25°角的坡度，而解放J6最大只能爬上20°角的坡度。從這三個維度來分析，捷達轎車的動力性完勝解放J6卡車。如果用其它的車型來對比，結果也是一樣的，轎車的動力性都是完勝卡車的。所以，雖然卡車發動機的絕對動力性強，但是安裝到汽車上以後，汽車的動力性表現卻截然相反。
所以，發動機的動力性好並不代表汽車的動力性好，把同一臺發動機搭載到不同的車型上，就會體現出不同的動力水平。如果想簡單的判斷汽車的動力水平，我們可以用一個叫做「重量功率比」的參數來衡量。重量功率比也叫推重比，它是用汽車重量除以汽車的最大功率值。比如說某輛汽車的最大功率是150馬力，重量是1.5噸，那麼它的推重比就是用1500公斤除以150馬力=10公斤／馬力，表明1馬力負責驅動10公斤的重量。它可以更形象地表示汽車的加速潛力。此值越小，則說明汽車的加速潛力越大，一般車的重量越輕，推重比越小，動力性就越好。常見的比如解放J6推重比是88.5公斤／馬力，大眾捷達推重比是10公斤／馬力，本田思域的推重比是7.35公斤／馬力，等等，它們的動力性高下立判。